Musk, PDG et ingénieur en chef de l’entreprise, se réfère à ses ambitions interplanétaires plus comme un protagoniste de science-fiction avec une vocation morale qu’un entrepreneur avec un plan d’affaires perturbateur.
Mais l’agence n’a pas non plus indiqué combien cela pourrait coûter.
Et cela soulève la question: y a-t-il de l’argent à gagner sur Mars?
Bénéfice interplanétaire
SpaceX aura probablement encore de très nombreuses années à développer toute la technologie dont une colonie martienne aurait besoin. La société en est aux premiers stades de développement de son Starship, un énorme système de fusées et de vaisseaux spatiaux qui espère que Musk transportera des cargaisons et des convois de personnes à travers le vide d’au moins 30 millions de miles entre la Terre et Mars. Musk a estimé que le développement de Starship coûterait jusqu’à 10 milliards de dollars, et Musk a déclaré le 31 août que SpaceX chercherait à lancer “des centaines” de satellites à bord de Starship avant de lui confier des vies humaines.
“Ce n’est pas pour les âmes sensibles”, a déclaré Musk. “Il y a de fortes chances que vous mourriez, et ça va être difficile … Ce serait plutôt glorieux si ça marche.”
L’idée de la terraformation est née de scientifiques qui passaient autour d’idées, a déclaré Meyer, mais pas de quiconque pensait que c’était quelque chose que les humains pouvaient ou devraient faire.
“C’était un exercice intellectuel”, a déclaré Meyer. Mais il n’y a presque pas d’oxygène dans l’atmosphère de Mars. Et il y a une quantité infiniment petite d’eau, ce qui signifie qu’il sera extrêmement difficile de faire pousser des cultures, et encore moins de créer un cycle de l’eau à l’échelle de Mars. On ne sait même pas s’il y a suffisamment de ressources sur Mars pour rendre la terraformation possible.
“Je pense que ‘Total Recall’ a la bonne idée”, a-t-il plaisanté. “Vous auriez besoin d’utiliser une technologie extraterrestre.”
Musk a également reconnu que la terraformation serait extrêmement gourmande en ressources. Mais le concept est ancré dans la tradition de SpaceX, à tel point que la société vend des t-shirts disant “Nuke Mars” et “Occupy Mars”.
On voit souvent Musk en porter un.
Valeurs et évaluations
Il n’y a pas de ressources connues sur Mars qui seraient suffisamment précieuses pour être exploitées et revendues aux entreprises terrestres, a déclaré Meyer. “Une partie de la raison [scientists are] L’intérêt de Mars est – il est à peu près fait de la même chose que la Terre », a-t-il déclaré à CNN Business.
Hormis les ambitions lucratives, l’idée que Mars pourrait un jour devenir le foyer d’une métropole et – potentiellement – une destination touristique est reconnue par des scientifiques traditionnels comme Meyer, l’expert principal de la NASA sur Mars.
Meyer a déclaré qu’il y a 20 ans, il avait assisté à une présentation sur les affaires et le tourisme sur Mars. “Je suis allé assez sceptique à ce sujet … et en repartant, je pensais: ‘Eh bien, [there are] des idées assez raisonnables », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il adhère désormais à l’idée que les hommes d’affaires pourraient rendre les voyages dans l’espace plus accessibles.
Meyer a ajouté que, dans son esprit, ce n’est pas si Voyager sur Mars sera un jour une entreprise rentable, mais quand.
«Les idées peuvent être une autre exportation possible pour les colons martiens», a écrit Zubrin, qui dirige la Mars Society, dans son livre de 1996 souvent cité, «The Case for Mars».
Pour regarder vers un futur potentiel de l’humanité, Zubrin regarde son passé.
«Tout comme la pénurie de main-d’œuvre qui prévaut dans l’Amérique coloniale et au XIXe siècle a conduit à la création du flot d’inventions de Yankee Ingenuity, les conditions de pénurie extrême de main-d’œuvre … auront tendance à stimuler l’ingéniosité martienne.
Dans une récente interview avec CNN Business, Zubrin a soutenu ces idées, arguant que la colonisation américaine a fonctionné. Zubrin revient à nouveau sur la colonisation de l’Amérique du Nord comme un exemple de la façon dont les futurs colons de Mars pourraient financer leur voyage, soit en liquidant leurs possessions terrestres pour financer le voyage, soit par une «servitude sous contrat».
“Si vous dites, d’accord, vous voulez aller sur Mars, vous allez vouloir offrir quelque chose”, a déclaré Zubrin. “Si vous regardez l’Amérique coloniale, une personne de la classe moyenne pourrait se rendre en Amérique en liquidant sa ferme. Mais, le produit lui donnerait un aller simple. Mais si vous travaillez, vous pouvez vendre votre travail pour sept ans.”
Zubrin, qui a travaillé avec des groupes de réflexion conservateurs mais dit qu’il n’est pas politiquement affilié, a également reconnu que la colonisation peut aller de pair avec l’exploitation: «Si quelqu’un dit: ‘Mais n’y aura-t-il pas d’exploitation là-bas?’ Bien sûr, c’est ce que les gens se font tout le temps. ”
Pour être clair: l’histoire du colonialisme américain comprenait également l’esclavage des biens meubles et la brutalisation et l’effacement de nombreuses populations autochtones.
“Il n’y a pas de Martiens indigènes”, a déclaré Zubrin.
Mais Damien Williams – un enseignant et étudiant au doctorat à Virginia Tech qui étudie l’intersection des technologies de pointe, de l’éthique et des sociétés – avertit que les histoires que nous pouvons nous raconter sur l’Amérique et l’exploration de l’espace extra-atmosphérique peuvent laisser de côté le contexte clé.
L’utilisation par Musk du mot «colonisation» dément également une longue histoire d’Américains et d’autres nations occidentales s’enrichissant en exploitant et en asservissant les autres. Et lorsqu’il s’agit de coloniser une autre planète, ce ne sont pas seulement les formes de vie microbiennes qui peuvent exister sur Mars qui devraient être concernées. Sans objectifs et accords clairement définis, la colonie de SpaceX pourrait créer une “sphère litigieuse de conflit”, a déclaré Williams.
“Les valeurs que nous emportons avec nous dans l’exploration spatiale doivent être au premier plan”, a-t-il ajouté.
SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire.
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