Un chercheur de premier plan de l’Organisation mondiale de la santé qui a déclaré qu’il était “extrêmement improbable” que la fuite de Covid-19 d’un laboratoire chinois ait été limogé pour inconduite sexuelle, dans le dernier scandale qui a frappé l’agence des Nations Unies.
L’OMS a déclaré au Financial Times que Peter Ben Embarek, un scientifique et fonctionnaire de longue date de l’agence, avait été licencié en 2022 après que deux plaintes aient été confirmées à la suite d’enquêtes qui ont duré plusieurs années.
“Peter Ben Embarek a été licencié à la suite de conclusions d’inconduite sexuelle à son encontre qui ont été corroborées par des enquêtes sur des plaintes reçues en 2015 et 2017, et [the] procédure disciplinaire correspondante », a déclaré l’OMS.
Il a dit qu’il y avait d’autres allégations contre Ben Embarek qui n’ont pas pu faire l’objet d’une “enquête complète” parce que la ou les victimes présumées ont refusé de “participer au processus d’enquête”. “En conséquence, aucune mesure disciplinaire ne peut être prise”, a ajouté l’OMS.
Ben Embarek a déclaré qu’il y avait toujours une “procédure en cours” et qu’il avait contesté la sanction de l’OMS, qui n’était “pas définitive”. Il a ajouté qu’un incident en 2017 avait été résolu à l’amiable. Ben Embarek a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune autre allégation et a nié avoir été harcelé. Il a dit qu’il ne pouvait pas commenter les détails pour des raisons de confidentialité.
L’OMS a refusé de commenter ses propos.
Après une carrière de deux décennies à l’OMS, Ben Embarek est devenu célèbre en 2021 lorsqu’il a dirigé une équipe de scientifiques lors d’une mission à Wuhan, en Chine, où Covid serait originaire.
Ben Embarek a approuvé certains éléments clés du récit de l’épidémie par la Chine, affirmant qu’il était “extrêmement improbable” que le virus fuie d’un laboratoire à Wuhan en raison des protocoles de sécurité là-bas.
Depuis lors, la soi-disant théorie des fuites en laboratoire a gagné du terrain parmi les scientifiques et certaines agences de renseignement américaines. Après la mission, Ben Embarek a commenté la pression politique à laquelle son équipe de recherche est confrontée, soulignant qu’il n’a jamais exclu l’erreur humaine dans les laboratoires.
La révélation du licenciement de Ben Embarek ajoutera aux inquiétudes croissantes concernant la culture de travail de l’OMS et les systèmes en place pour faire face aux dénonciations des employés.
Dans un autre scandale, des membres du personnel de l’OMS en République démocratique du Congo ont été accusés d’agressions sexuelles lors d’une épidémie d’Ebola en 2021. Dans certains cas, des femmes ont été violées après s’être vu proposer des emplois, tandis que d’autres ont été contraintes d’avorter après avoir été violées, selon à un rapport. Rapport commandé par l’OMS.
Gaya Gamhewage, la femme chargée de la prévention des inconduites sexuelles à l’OMS, a parlé franchement du “problème sanglant” de l’organisation et s’est engagée à revoir son approche du traitement des plaintes.
En 2021, l’OMS a adopté une stratégie de tolérance zéro et a commencé à publier en ligne des chiffres sur les inconduites sexuelles. Au cours des deux derniers trimestres, sept employés de l’OMS ont été licenciés pour inconduite sexuelle.
Les enquêteurs de l’OMS ont appris pour la première fois les allégations contre Ben Embarek en 2018, a déclaré l’organisme de santé, ajoutant qu’il avait été confronté à un important arriéré de rapports, qu’il avait supprimé plus tôt cette année. L’agence a déclaré qu’elle visait désormais à clore les enquêtes dans les six mois.
Ben Embarek a fait face à une autre accusation de harcèlement sexuel contre un collègue plus jeune, selon plusieurs personnes proches du dossier. Cette plainte s’ajoute à celles de 2015 et 2017 que l’OMS dit avoir fondées sur des enquêtes.
L’allégation a été officiellement soulevée auprès de l’OMS en 2019, mais aucune mesure n’a été prise, ont déclaré des personnes proches du dossier. L’OMS a déclaré que le bureau du médiateur “n’imposerait pas de solution” sans la coopération de la victime présumée.
L’OMS a déclaré avoir suivi la “procédure régulière” dans les deux enquêtes et a ajouté le nom de Ben Embarek à une base de données pour empêcher les agences des Nations Unies de réembaucher les auteurs d’inconduite sexuelle.
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