Victor Wembanyama allait changer le monde des Wizards, et celui de Washington aussi

WASHINGTON – L’ensemble du paysage sportif de DC changerait si la bonne combinaison de balles de ping-pong émergeait mardi soir d’une machine de loterie.

Victor Wembanyama est ce bien.

L’imposant espoir de basket-ball français atterrir ici serait la plus grande chose pour la franchise de basket-ball professionnel de Washington en près de 30 ans, depuis que l’équipe a acquis Chris Webber juste un an après ses cinq jours fabuleux de Golden State en 1994. et l’une des plus grandes arrivées sportives DMV en décennies.

Les Wizards participeront à la loterie du repêchage NBA 2023 de mardi à Chicago avec 6,7% de chances de remporter le premier choix au total. Et ne vous y trompez pas, Wembanyama ne dépassera pas le premier choix.

De nombreux premiers choix au classement général ont atterri dans The District dans divers sports au fil des ans : Alex Ovechkin en 2004, Stephen Strasburg en 2009, John Wall en 2010, Bryce Harper en 2010. Les Nats and Caps ont connu un grand succès avec son « numéro un numéro un ». ” Harper a été le choix unanime du MVP de la Ligue nationale en 2015. Strasbourg a été le MVP des World Series en 2019, clôturant une incroyable course en séries éliminatoires pour le lanceur droitier. Les Nationals ont construit un concurrent pendant près d’une décennie avec ces superstars dans le cadre du fondation.

Ovechkin a non seulement été le principal catalyseur de la croissance du hockey à DC (il n’y aurait pas de rassemblements nocturnes “Rock the Red” dans le Penn Quarter sans le Great Eight), mais il a livré plus d’une décennie d’excellence sur la glace, culminant dans la course des Caps à la Coupe Stanley en 2018. Et cela reste le pivot de la franchise, toujours imparable depuis sa «bureau“, tout en cherchant à battre ce qui semblait être un record inattaquable : les 894 buts en carrière de Wayne Gretzky. Avec 822 buts après la saison dernière, Ovechkin, 37 ans, est sur le point de battre le record de The Great One au cours des 2-3 prochaines saisons, s’il peut rester en bonne santé.

Le mur n’est pas en reste. Il a été cinq fois All-Star avant que des blessures ne lui volent le reste de son apogée, et il a mené les Wizards plus loin, à une victoire d’atteindre la finale de la Conférence de l’Est, en 2017, que la franchise ne l’avait été depuis des décennies. À bien des égards, même s’il ne joue plus ici, il est toujours plus populaire auprès des fans de Wizards que tout autre joueur de la liste actuelle des Wizards.

Peut-être Le quart-arrière Robert Griffin III, deuxième au classement général du repêchage de la NFL en 2012, après que Washington a remué ciel et terre et un tas de choix de repêchage aux Rams pour passer du n ° 6 au n ° 2 au premier tour, il a eu le genre de réalignement flip qu’Ovechkin avait sur les Caps, ou que Wembanyama aurait sur les Wizards. Lorsque Griffin est arrivé ici, il y avait, pour la première fois en une génération, le sentiment que l’équipe de football avait quelqu’un de spécial, quelqu’un qui pouvait emmener l’équipe dans des endroits où elle n’avait pas été depuis Joe Gibbs I. Et, avant la blessure au genou qui a essentiellement fait dérailler sa carrière au moment où il commençait, RGIII a été à la hauteur du battage médiatique, et plus encore. Washington avait un joueur transformationnel au poste le plus important du sport.

Et puis, il ne l’a pas fait.

Comment Wembanyama s’intégrerait-il?

Comment ne pourais-je pas?

Il est le genre d’équipes de talents autour desquelles les équipes concevraient leur système, pas quelqu’un qu’une équipe intégrerait dans leur système existant.

Vous partez de l’idée que personne n’a jamais vu un joueur de la taille et des compétences de Wembanyama sur un terrain de la NBA. Il a un cadre similaire à Kristaps Porziņģis, mais avec une meilleure maniabilité et une plus grande polyvalence offensive. Il mesure quatre ou cinq pouces de plus que Kevin Durant. regarde certaines de ces choses. C’est incroyable! Un gars de 7 pieds 4 pouces qui plonge avec un coude, fait un pas et plonge? il est tout seul 19 ans. Son équipe en France, les Metropolitans 92, fait pour lui des choses que personne n’a jamais faites pour un homme de sa taille : pindowns, fusées éclairantes, le genre de choses que vous feriez en NBA pour un garde à deux points comme Bradley Beal.

La plupart des gens de la NBA semblent penser que Wembanyama serait le meilleur centre de la ligue, étant donné qu’aucun des cinq adversaires actuels ne pourrait rester dans l’espace avec lui. Mais peu importe : Mettez-le à quatre, cinq, n’importe où. Sortez-le par terre pendant 30 à 35 minutes par nuit et découvrez ce qu’il a plus tard.

Ouais, il y a des questions légitimes – sur la capacité de Wembanyama à défendre au niveau de la NBA, sur l’histoire des joueurs dont la morphologie s’est dégradée au fil du temps, etc. C’est beaucoup de torse et de bas du corps qui pourraient être blessés. Le battage médiatique qui l’entoure depuis deux ans signifie qu’il sera testé tous les soirs. Mais Wembanyama et son camp l’ont dit clairement : il veut fumée. Il veut être grand. Il veut être l’élite dans la meilleure ligue du monde. Et imaginez un Wemby de 24 ans, en 2028, après cinq années supplémentaires d’entraînement en force, d’apprentissage de la ligue, de gain du respect des arbitres et de progrès au basket? À quoi cela ressemblerait-il ? Et qu’est-ce que cela ferait pour une franchise qui a lutté si fort pour que des agents libres ou des joueurs d’impact de toute importance viennent à DC?

Je changerais tout. Victor Wembanyama volonté changer tout, pour celui qui l’attrape.

En quoi gagner à la loterie changerait-il vos plans ?

Nous ne savons pas quels sont les “plans”, car suite aux décision de licencier le président et directeur général Tommy Sheppard le 19 avril, les Wizards n’ont actuellement personne pour diriger leur département des opérations de basket-ball.

De toute évidence, le poste à Washington deviendrait beaucoup plus attrayant pour de nombreux autres candidats potentiels si les Wizards remportaient le premier ou le deuxième choix mardi. Que ce soit Wembanyama ou Scoot Henderson, le meneur Ja Morant-esque qui a joué pour la G League Ignite la saison dernière, il réinitialiserait immédiatement les attentes et les espoirs. Cela pourrait également changer les idées de tout nouveau dirigeant sur la possibilité d’échanger Beal. Avec Wembanyama ou Henderson, les Wizards auraient une étoile sur un contrat de recrue et obtiendraient plusieurs saisons de jeu d’élite attendues de l’un ou l’autre avant de devoir payer le tarif en vigueur sous la forme d’une prolongation de recrue. Lorsqu’une recrue dépasse son premier contrat, une équipe est mieux à même d’absorber le coup d’un salaire maximum comme celui de Beal.

Pendant des années, du moins depuis que les blessures ont ruiné la carrière de Wall, peut-être depuis le fiasco pré-blessure/armes à feu de Gilbert Arenas ou de Webber, les Wizards n’ont pas eu de joueur qui aurait clairement, absolument, indiscutablement pu l’être. une équipe de niveau championnat. Les sorciers ont essayé d’oindre Beal comme ce type, mais il ne correspond tout simplement pas.

Wembanyama serait ce type : la personne autour de laquelle les sorciers pourraient construire.

Et cela donnerait à Washington beaucoup plus de créativité dans la construction de la liste. Vous pouvez re-signer Kyle Kuzma ou Porziņģis sans nécessairement craindre le luxe beaucoup plus punitif et les taxes de rejeu qui prendront effet à partir de la saison prochaine avec la nouvelle CBA. (Pouvez-vous imaginer Washington commençant les 6-10 Kuzma, 7-3 Porziņģis et 7-4 Wembanyama sur leur ligne de front l’année prochaine ?) Ou, ils pourraient signer et échanger Kuzma ou Porziņģis pour apporter des talents supplémentaires. Une star sur un contrat de recrue, quelqu’un qui serait un coût fixe pour ses quatre premières saisons et susceptible de re-signer ou de prolonger un deuxième contrat, vaut son pesant d’or. C’est pourquoi il est si important d’en avoir un.

Avec Wembanyama, dans combien de temps les Wizards pourraient-ils devenir des prétendants ?

Refroidissez vos jets, Sparky. Même si les Wizards renversent la vapeur et s’envolent vers le n ° 1, il est peu probable que nous voyions Washington en finale de l’Est la saison prochaine. Il a fallu trois ans à Giannis Antetokounmpo après avoir été repêché 15e au classement général en 2013 pour passer de montrer occasionnellement des signes d’excellence à devenir dominant pour les Bucks. Les pièces de retour de Washington étaient extrêmement incohérentes la saison dernière. Qui d’autre est là pour construire autour ?

Mais les Wizards n’ont pas besoin d’être des prétendants la saison prochaine. Ce dont ils ont désespérément besoin, c’est de compter à nouveau, et pour une base de fans déprimée de retrouver espoir. Avoir un vrai avenir, construit autour d’un joueur dont la seule présence élève tout le monde autour de lui. Wembanyama (ou Henderson) ferait cela.

Regardez les équipes restantes en séries éliminatoires. Pourquoi un Lonnie Walker IV a-t-il une soirée carrière au moment le plus inattendu pour les Lakers ? Pourquoi des gars comme Max Strus de Miami ou Tyrese Maxey de Philadelphie ou Kentavious Caldwell-Pope de Denver brillent-ils maintenant ?

Parce qu’ils jouent tous aux côtés de superstars qui facilitent la vie de leurs coéquipiers par leur simple présence sur le terrain.

Walker a très bien tiré sur le plus court Stephen Curry dans la séquence de la victoire des Lakers dans le match 4 contre Golden State, car les Warriors ont d’abord dû prendre en compte la protection de LeBron James et d’Anthony Davis. Les Knicks doivent s’assurer que Jimmy Butler ne les tue pas, ce qui laisse des gars comme Strus ouverts. Les Celtics ont plusieurs défenseurs de qualité, mais ils doivent utiliser leur énergie contre les murs de construction de Philadelphie pour ralentir Joel Embiid et James Harden.

KCP est exactement le même joueur à Denver cette saison qu’il était à Washington la saison dernière. Mais à Denver, il joue un double MVP de la ligue à Nikola Jokić, qui est peut-être le meilleur gros passeur de tous les temps. Tout ce que KCP tire se déroule au rythme, et souvent sans défenseur à moins d’un mètre de lui, en raison de l’attraction gravitationnelle créée par Jokić. C’est la définition littérale de “rendez vos coéquipiers meilleurs”.

Les sorciers ont des acteurs, parfois très bons, depuis des générations. Ce qu’ils n’ont pas eu très souvent, c’est ce soleil autour duquel tournent toutes les autres étoiles. C’est pourquoi cette loterie est si importante pour eux.

C’est son Super Bowl.

(Victor Wembanyama photo du haut : Lucas Peltier / USA Today)

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