Après sept saisons dans l’organisation des Blue Jackets, le défenseur Dean Kukan ne prévoit pas revenir cet automne.
Kukan a signé une prolongation de contrat de 3,3 millions de dollars sur deux ans en 2020 et deviendra agent libre sans restriction le 13 juillet. Alors qu’il concourait pour la Suisse au Championnat du monde de l’IIHF en Finlande, il a déclaré aux journalistes suisses que son intention était de jouer dans la Ligue nationale en Suisse la saison prochaine.
« Je voulais jouer dans la LNH et je l’ai fait », a déclaré Kukan à Fernando Lavezzo, journaliste au Corriere del Ticino. “Maintenant, je n’ai plus de contrat et j’aurai 29 ans cet été. Je veux une équipe où je peux jouer en continu. C’est pourquoi j’ai décidé de retourner en Suisse.”
Kukan a signé avec les Jackets en tant qu’agent libre non repêché en 2015 après avoir joué deux saisons avec Luleå dans la Ligue suédoise de hockey. Il a passé la majeure partie de ses trois premières saisons en Amérique du Nord avec les Monsters de Lake Erie/Cleveland dans la LAH avant de devenir un joueur à temps plein de la LNH en 2018.
Cette saison, Kukan a disputé 41 matchs avec les Jackets. Il a raté du temps au début de la saison avec un poignet cassé, mais a de nouveau établi des sommets en carrière dans toutes les catégories offensives, avec trois buts et huit passes pour un total de 11 points.
Au cours de ses sept saisons avec Columbus, Kukan a disputé 153 matchs dans la LNH et a marqué 30 points.
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