Eh bien, le verdict est tombé. La lune n’est pas faite de fromage vert après tout.
Une enquête approfondie a révélé que le noyau interne de la Lune est, en fait, une boule solide avec une densité similaire à celle du fer. Cela, espèrent les chercheurs, aidera à régler un débat de longue date sur la question de savoir si le cœur intérieur de la Lune est solide soit fonduet conduire à une compréhension plus précise de l’histoire de la Lune et, par extension, celle du système solaire.
“Nos résultats” écrit une équipe dirigée par l’astronome Arthur Briaud du Centre national de la recherche scientifique en France, “interrogent l’évolution du champ magnétique de la Lune grâce à leur démonstration de l’existence du noyau interne et soutiennent un scénario global de basculement du manteau qui fournit des informations substantielles sur la chronologie de la Lune”. bombardement lunaire dans le premier milliard d’années du système solaire”.
Sonder la composition intérieure des objets dans le système solaire est plus efficace grâce aux données sismiques. La façon dont les ondes sonores générées par les tremblements de terre se déplacent et se reflètent sur les matériaux à l’intérieur d’une planète ou d’une lune peut aider les scientifiques à créer une carte détaillée de l’intérieur de l’objet.
Nous avons des données sismiques lunaires collectées par la mission Apollo, mais leur résolution est trop faible pour déterminer avec précision l’état du noyau interne. Nous savons qu’il existe un noyau externe fluide, mais ce qu’elle englobe reste sujet à débat. Les modèles d’un noyau interne solide et d’un noyau complètement fluide fonctionnent aussi bien avec les données d’Apollo.
Pour le résoudre une fois pour toutes, Briaud et ses collègues ont collecté des données de missions spatiales et portée laser lunaire expériences pour compiler un profil de diverses caractéristiques lunaires. Ceux-ci incluent le degré de sa déformation par son interaction gravitationnelle avec la Terre, la variation de sa distance par rapport à la Terre et sa densité.
Ils ont ensuite exécuté des modèles avec différents types de noyaux pour trouver celui qui correspondait le mieux aux données d’observation.
Ils ont fait plusieurs découvertes intéressantes. Premièrement, les modèles qui correspondent le mieux à ce que nous savons de la Lune décrivent un renversement actif au plus profond du manteau lunaire. Cela signifie que le matériau le plus dense à l’intérieur de la Lune tombe vers le centre et que le matériau le moins dense monte vers le haut. Cette activité a longtemps été proposée comme un moyen d’expliquer la présence de certains éléments dans les régions volcaniques de la Lune. La recherche de l’équipe ajoute un autre point au décompte des preuves “pro”.
Et ils ont découvert que le noyau lunaire est très similaire à celui de la Terre, avec une enveloppe externe fluide et un noyau interne solide. Selon son modèle, le noyau externe a un rayon d’environ 362 kilomètres (225 miles) et le noyau interne a un rayon d’environ 258 kilomètres (160 miles). Cela représente environ 15 % du rayon total de la Lune.
L’équipe a découvert que le noyau interne avait également une densité d’environ 7 822 kilogrammes par mètre cube. C’est très proche de la densité de fer.
Fait intéressant, en 2011, une équipe dirigée par Renee Weber, scientifique planétaire de la NASA Marshall, a trouvé un résultat similaire en utilisant ce qui était alors des techniques sismologiques de pointe sur les données d’Apollo pour étudier le noyau lunaire. ils ont trouvé des preuves d’un noyau interne solide d’un rayon d’environ 240 kilomètres et d’une densité d’environ 8 000 kilogrammes par mètre cube.
Selon Briaud et son équipe, leurs résultats confirment ces découvertes antérieures et plaident assez en faveur d’un noyau lunaire semblable à la Terre. Et cela a des implications intéressantes pour l’évolution de la Lune.
Nous savons que peu de temps après sa formation, la Lune avait un champ magnétique puissant, qui a commencé à décliner il y a environ 3,2 milliards d’années. Un tel champ magnétique est généré par le mouvement et la convection dans le noyau, de sorte que la composition du noyau lunaire est profondément pertinente pour savoir comment et pourquoi le champ magnétique a disparu.
Étant donné l’espoir de l’humanité de retourner sur la Lune dans un temps relativement court, nous n’aurons peut-être pas longtemps à attendre pour la vérification sismique de ces découvertes.
La recherche a été publiée dans Nature.
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