La baie de Nassau entretient depuis longtemps des liens étroits avec la NASA et le Johnson Space Center voisin, mais la ville est particulièrement fière des plantations récentes qui lui donnent un lien vivant avec l’espace : des jeunes arbres issus de graines qui ont voyagé autour de la lune.
À l’extérieur de l’hôtel de ville, 1800 Space Park Drive, une paire de platanes américains a été ajoutée au paysage en février, tandis qu’au parc David Braun, 18900 Upper Bay Road, deux pins à encens ont été plantés.
Les pousses descendent de “arbres de lunedatant de graines transportées lors de la mission lunaire Apollo 14 de 1971.
Le voyage des graines lors de cette mission reflétait l’un des souhaits de son astronaute d’honorer le Service forestier des États-Unis.
Au début des années 1950, Stuart Roosa a pris un emploi d’été comme parachutiste avec le service, parachutant des avions pour éteindre les incendies de forêt à la main. Il est tombé dans au moins quatre incendies en Californie et en Oregon.
Roosa est devenu pilote dans l’US Air Force et a finalement été nommé au Corps des astronautes de la NASA en 1966. En tant que pilote du module de commande d’Apollo 14, il a fait 34 orbites autour de la lune et mené des expériences pendant qu’Alan Shepard et Edgar Mitchell étaient sur la surface lunaire. .
Pour honorer son temps avec le Service forestier, Roosa a pris 450 graines de cinq variétés d’arbres.
“Ça ne pouvait pas être de grosses graines, donc ça n’a pas pris quelque chose comme un chêne”, a déclaré Rosemary Roosa, la fille de l’astronaute. « Les cinq variétés représentaient toutes les régions des États-Unis.
“De l’ouest, c’était le séquoia et le sapin de Douglas, du sud, c’était le pin à encens et le liquidambar.”
Ils ont également pris des graines de sycomore d’Amérique, qui pousse dans la plupart des régions du pays.
Beaucoup de ces graines sont devenues des jeunes arbres qui ont été plantés lors du bicentenaire des États-Unis en 1976. Mais Roosa craignait que les arbres et leur héritage ne perdurent.
“Nous avons découvert qu’il ne reste qu’environ 70 arbres lunaires vivants aujourd’hui”, a-t-il déclaré. « Nous ne pouvions pas laisser ce bel héritage vivant du programme Apollo s’effacer dans les livres d’histoire ; Nous avons donc lancé la fondation en l’honneur de mon père.”
La Moon Tree Foundation à but non lucratif, dont Roosa est présidente, a fait pousser des graines et des greffons à partir des Moon Trees originaux et en a planté une nouvelle génération.
Certains des endroits américains où des plantations ont eu lieu comprennent l’église presbytérienne Webster et l’université Rice dans la région de Houston, la résidence du vice-président américain à Washington, DC, et le Kennedy Space Center en Floride.
Les arbres ont été plantés à Lucerne, en Suisse, à Paris et à Moscou.
Les sycomores plantés à l’extérieur de l’hôtel de ville de Nassau Bay sont spéciaux pour Roosa.
Elle a dit que son père avait planté un sycomore américain sur le campus de la Mississippi State University à Starkville, Mississippi.
“C’est là que mes parents se sont mariés et que je suis né”, a-t-il déclaré.
Les pins à encens du parc David Braun sont également issus des Moon Trees originaux.
Rosemary veut voir des arbres pousser à partir de graines ou de greffes des séquoias ou des sapins de Douglas d’origine qui ont été plantés comme arbres de lune.
“Nous espérons avoir les cinq (gars en pleine croissance) à un moment donné”, a-t-il déclaré.
Il pourrait y avoir une nouvelle génération de Moon Trees en vue.
En novembre, la mission Artemis I, qui est un tremplin vers le retour éventuel des humains sur la Lune, a envoyé un vaisseau spatial sans pilote en orbite autour de la Lune. À bord se trouvaient 1 000 graines de cinq espèces d’arbres.
John DeLapp est un écrivain indépendant. Il peut être contacté à [email protected].
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