PARIS – Trois mois après leur défaite atroce en finale de la Coupe du monde à Doha, la France entre dans une nouvelle ère avec plusieurs vétérans qui prennent leur retraite et Kylian Mbappe remet le brassard de capitaine pour leur campagne de qualification à l’Euro 2024.
Les retombées de cette défaite aux tirs au but contre l’Argentine au Qatar ont été pour le moins mouvementées.
En dehors du terrain, une série de scandales a renversé le président vétéran de la Fédération française de football, Noel Le Graet, mais pas avant qu’il ait conclu un accord pour que l’entraîneur Didier Deschamps reste à son poste jusqu’en 2026.
Tout le monde en France n’était pas d’accord avec la décision de prolonger le règne d’un entraîneur aux commandes depuis 2012, d’autant plus que Zinedine Zidane est considéré comme un successeur idéal.
Sur le terrain, le plus grand nom à prendre sa retraite est le gardien Hugo Lloris, qui a pris sa retraite internationale à l’âge de 36 ans et après plus d’une décennie en tant que capitaine.
Le gardien de Tottenham est devenu le joueur le plus capé de France lors de la Coupe du monde et son départ a laissé Deschamps dans le besoin d’un nouveau gardien et d’un nouveau capitaine.
Avec la démission du gardien remplaçant Steve Mandanda, Mike Maignan de l’AC Milan prendra les gants lorsque la France accueillera les Pays-Bas au Stade de France vendredi pour leur premier match de qualification.
Il n’y a jamais eu de doute là-dessus, mais il y avait un doute sur qui deviendrait capitaine, avec Antoine Griezmann comme candidat.
Cependant, il était impossible d’ignorer Mbappé, qui s’est montré leader avec son impressionnant triplé en finale de la Coupe du monde. A 24 ans, l’attaquant du Paris Saint-Germain pourrait être le capitaine de l’équipe pendant une décennie.
“Kylian a coché toutes les cases pour avoir cette responsabilité supplémentaire. Mais d’un autre côté, ce n’est rien contre Antoine, qui a toujours été un joueur important”, a déclaré Deschamps cette semaine.
Olivier Giroud, le meilleur buteur français de tous les temps, est toujours là à 36 ans. Mais Raphael Varane a déclaré forfait, tout comme Karim Benzema du Real Madrid, qui a raté la Coupe du monde après avoir succombé à une blessure à la veille du tournoi.
“On ne peut pas remplacer des gens qui sont là depuis 10 ans, ça prend du temps”, a admis Deschamps, qui a dit comprendre la décision du défenseur central de Manchester United Varane de démissionner à l’âge de 29 ans.
“Les exigences au plus haut niveau peuvent causer de la fatigue, qu’elle soit physique ou psychologique”, a déclaré Deschamps, qui a complètement arrêté de jouer à 32 ans.
force en profondeur
Le luxe pour Deschamps est que le tapis roulant des talents français semble s’éterniser.
La retraite de Varane a ouvert la porte à l’espoir de Chelsea Wesley Fofana pour recevoir un premier appel à l’âge de 22 ans.
Lui et William Saliba d’Arsenal se sont retirés blessés, mais le manager s’est ensuite tourné vers l’ancien défenseur central de Barcelone Jean-Clair Todibo, qui se démarque désormais à Nice.
Mbappé bat des records déterminé à mener le PSG au Bayern
Au milieu de terrain, alors que les vainqueurs de la Coupe du monde 2018 Paul Pogba et N’Golo Kante peinent toujours à retrouver leur pleine forme, Deschamps a donné à Khephren Thuram une convocation bien méritée.
Le fils de 21 ans, né en Italie, de la légende française Lilian Thuram a été récompensé pour son excellente forme avec Nice.
Le milieu de terrain rôdeur est le frère cadet de l’attaquant du Borussia Moenchengladbach Marcus, qui fait également partie de l’équipe.
Le milieu de terrain du Real Madrid Eduardo Camavinga est susceptible de jouer un rôle de plus en plus important pour son pays, et peut-être à l’arrière gauche comme l’a fait le joueur de 20 ans lors de la finale de la Coupe du monde.
Pas étonnant que Deschamps, aujourd’hui âgée de 54 ans, ait voulu rester jusqu’à la prochaine Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, tel est le talent à sa disposition.
Le groupe français comprenant également la République d’Irlande, la Grèce et Gibraltar, ainsi que les deux premiers qualifiés pour les Championnats d’Europe de l’année prochaine en Allemagne, la qualification semble être une formalité.
Mais Deschamps, dont l’équipe affronte l’Irlande à Dublin lundi prochain, ne tient rien pour acquis.
“Il n’y a jamais de marge d’erreur au plus haut niveau, mais là, il va falloir donner le meilleur tout de suite”, a-t-il insisté.
« Nous devons être concentrés, voire obsédés, par notre objectif de qualification.
Nous ne devons pas penser que nous sommes déjà qualifiés. Il faut revenir à la réalité.”
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