Tyrannosaurus rex n’avait probablement pas ces dents déchiquetées exposées.
Les redoutables hélicoptères des dinosaures les plus célèbres étaient probablement recouverts de lèvres lorsque la bouche était fermée.
Ce n’est pas un cas ouvert et fermé, mais c’est la conclusion d’une équipe de chercheurs internationaux dont les conclusions sont publiées jeudi dans la revue Science.
“Les animaux comme le T-Rex, les dinosaures théropodes, avaient très probablement un certain type de lèvres, comme un tissu mou qui tapissait la bouche pour couvrir les dents”, a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Thomas Cullen, professeur adjoint de paléobiologie à l’Université. d’Auburn.
“C’est différent de ce que beaucoup d’hypothèses précédentes avaient été, qui ressemblaient plus à des crocodiles, avec des dents exposées lorsque la bouche était fermée et pas de lèvres.”
Pour parvenir à leur conclusion, Cullen et les autres chercheurs ont étudié une variété de théropodes différents de divers musées et ont suivi plusieurs axes de recherche.
Ils ont examiné les modèles d’usure, par exemple, sur l’émail des dents des dinosaures et des crocodiles, les animaux les plus étroitement liés aux théropodes vivants aujourd’hui.
“Nous l’avons fait parce que l’émail, comme les dentistes l’ont dit à certaines personnes, doit rester en bonne santé et hydraté pour rester en bonne santé”, a déclaré Cullen. “S’il est exposé à l’air trop longtemps, il devient cassant, plus susceptible de se fissurer ou de tomber malade.”
Cullen a déclaré que l’émail sur les côtés extérieurs des dents des crocodiles vivants s’use plus rapidement que sur l’intérieur parce qu’ils n’ont pas de lèvres.
“Lorsque nous regardons l’épaisseur de l’émail à l’intérieur et à l’extérieur des dents chez les grands tyrannosaures, ils ne montrent pas ce motif comme un crocodile”, a-t-il déclaré.
“Ils montrent un motif plus animal qui a des lèvres”, a-t-il déclaré. “Son épaisseur d’émail est la même sur la face externe et sur la face interne.”
Dents trop grandes pour la bouche ?
Les chercheurs ont également étudié si les dents du T-Rex étaient peut-être simplement trop grosses pour tenir dans la bouche du dinosaure, en les comparant à plusieurs lézards vivants qui ont des lèvres.
“Certains varans d’aujourd’hui ont des dents absolument énormes”, a déclaré Cullen. “Il semble presque incroyable que de telles dents puissent être complètement couvertes par les lèvres, et pourtant elles le sont.
“Et nous avons découvert que ce type de relation, cette relation d’échelle, est presque identique chez les dinosaures théropodes.”
Quant à la façon dont les découvertes affecteront les représentations populaires des théropodes, Cullen a déclaré que la franchise à succès “Jurassic Park” “a fait un excellent travail au début en essayant de s’en tenir à ce qui était connu à l’époque”.
“Mais cela a à peu près déraillé depuis lors en termes de tentatives de s’en tenir à des représentations précises des dinosaures”, a-t-il ajouté.
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