Une lignée d’Européens jusque-là inconnue a survécu aux parties les plus froides de la dernière période glaciaire, pour disparaître lorsque l’Europe a traversé une période chaude commençant il y a environ 15 000 ans.
La découverte provient de la plus grande étude à ce jour sur la constitution génétique des chasseurs-cueilleurs européens de la période glaciaire.
Pendant la majeure partie des 100 000 dernières années, les glaciers ont recouvert une grande partie de l’Europe. Il y a environ 45 000 ans, les chasseurs-cueilleurs ont commencé à atteindre l’Europe depuis l’Afrique via le Proche-Orient, résistant pendant le dernier maximum glaciaire (il y a environ 25 000 à 19 000 ans), la partie la plus froide de la dernière période glaciaire.
Les archéologues connaissent les premiers humains modernes en Europe grâce aux artefacts qu’ils ont laissés derrière eux. Cependant, il reste peu de fossiles humains de ces premières cultures, on sait donc peu de choses sur la façon dont ces peuples anciens ont migré et se sont liés les uns aux autres.
Pour faire la lumière sur cette époque ancienne, les scientifiques ont compilé la plus grande base de données connue sur les génomes préhistoriques des chasseurs-cueilleurs européens. Ils ont analysé les génomes de 356 anciens chasseurs-cueilleurs qui vivaient il y a entre 35 000 et 5 000 ans dans ce qui est aujourd’hui 34 pays eurasiens. Cela comprenait de nouvelles données provenant de 116 personnes.
En rapport: Des vestiges antiques découverts en Indonésie appartiennent à une lignée humaine disparue
Les chercheurs ont découvert de manière inattendue que la culture gravettienne, qui s’est répandue à travers l’Europe il y a entre 33 000 et 26 000 ans, était composée de deux groupes génétiquement distincts, malgré l’utilisation d’armes similaires et la production d’un art similaire. C’était une surprise, auteur principal de l’étude cosimo poste (s’ouvre dans un nouvel onglet)un paléogénéticien de l’Université de Tübingen en Allemagne, a déclaré à Live Science.
Une lignée gravettienne jusqu’alors inconnue, nommée Fournol, d’après un site français qui est le plus ancien lieu connu associé à ce pool génétique, habitait ce qui est aujourd’hui la France et l’Espagne. Un autre, nommé Věstonice d’après un site tchèque, s’étendait sur ce qui est aujourd’hui la République tchèque et l’Italie.
Les Fournol descendent des Aurignaciens, la plus ancienne culture de chasseurs-cueilleurs connue en Europe, qui a duré il y a environ 43 000 à 33 000 ans. En revanche, les Věstonice descendaient des groupes Kostenki et Sunghir plus à l’est dans l’actuelle Russie occidentale, qui étaient contemporains des Aurignaciens.
Il existe des différences culturelles entre ces deux lignées. Par exemple, le peuple Fournol a enterré ses morts dans des grottes et a parfois découpé rituellement les os après la mort, a déclaré Posth. Au lieu de cela, les Věstonice ont enterré leurs morts avec des objets funéraires, des ornements personnels et le ocre rouge minérale dans des sites de plein air ou dans des grottes.
Les personnes des lignées Fournol et Věstonice peuvent avoir une peau et des yeux plus foncés que certaines des lignées qui les ont suivis, suggère la nouvelle étude du génome. Cependant, Posth a averti qu' »il n’est pas possible de connaître la couleur exacte de leur peau et de leurs yeux, car ces traits pourraient être influencés par de nombreux autres gènes ».
La signature génétique de Fournol a survécu au dernier maximum glaciaire, durant au moins 20 000 ans. Leurs descendants ont cherché refuge dans ce qui est aujourd’hui l’Espagne et le sud de la France pendant le dernier maximum glaciaire, puis se sont répandus vers le nord-est dans le reste de l’Europe.
En revanche, Věstonice a disparu. La péninsule italienne était auparavant considérée par les scientifiques comme un refuge pour les Gravestiens pendant le dernier maximum glaciaire, et les gens là-bas ont finalement formé la soi-disant culture épigravetienne après le recul des glaciers. Cependant, les nouvelles découvertes montrent que les Věstonice n’étaient pas génétiquement détectables après le dernier maximum glaciaire.
Au lieu de cela, la nouvelle étude révèle que les Épigravetiens descendent en fait de groupes balkaniques qui sont entrés en Italie il y a 17 000 ans.
« Juste après le dernier maximum glaciaire, la composition génétique des groupes humains vivant sur la péninsule italienne a radicalement changé. » ludovic orlandoun archéologue moléculaire de l’Université Paul Sabatier de Toulouse, en France, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science.
À partir d’il y a environ 14 000 ans, les Épigravetiens se sont répandus du sud dans le reste de l’Europe, supplantant les Magdaléniens, qui descendaient en partie des Fournols. Les Magdaléniens chassaient les rennes qui vivaient dans la steppe, tandis que les Epigravetiens se spécialisaient dans la chasse au gibier forestier. Un événement de réchauffement brutal a aidé les forêts à se répandre à travers l’Europe sur ce qui était autrefois une steppe, et les épigravetiens se sont également déplacés vers le nord, a déclaré Posth.
Dans l’ensemble, cette nouvelle recherche « étend considérablement nos connaissances sur la variation du génome humain ancien dans le passé lointain de l’Europe », a déclaré Orlando, qui a écrit un perspective (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur la nouvelle étude. « Il révèle des changements importants dans la composition génétique de certaines régions après des changements climatiques majeurs. »
Les scientifiques ont détaillé leurs découvertes mercredi 1er mars dans la revue Nature (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Introverti hardcore. Pionnier de la bière. Amoureux d’Internet. Analyste. Spécialiste de l’alimentation. Passionné de médias sociaux. »
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/pmn/33H73NS46ZE5PCXPACYICBOOUY.jpg)
