En février 1939, The Desert Sun enregistra que BF Shearer arriva de Seattle et se dirigea directement vers les liens. Il a été rapporté qu’il pouvait être vu quotidiennement au parcours de golf O’Donnell avec Tom O’Donnell lui-même.
Benjamin Franklin Shearer méritait de s’amuser; il était un homme d’affaires impressionnant et était aussi dévoué aux causes civiques que son homonyme. L’adoption par Shearer du désert comme résidence secondaire a été vraiment une chance car sa présence a profité à toute la communauté.
Le début de carrière de Shearer en tant que vendeur itinérant lui a appris l’individualité des villes de la côte ouest. Il a développé sa propre entreprise hautement spécialisée en équipant des palais de cinéma avec ses fabuleux détails et en personnalisant les conceptions en fonction des lieux. (Beaucoup des théâtres qu’il a conçus sont maintenant inscrits au registre national des lieux historiques.) Il a équipé des théâtres à travers le pays avec des rangées de sièges rembourrés, du matériel de projection, d’immenses écrans de cinéma, des rideaux à glands, du papier peint fantaisie, des statues décoratives, des colonnes ornées de chapiteaux sculptés, des tapis luxueux et tout ce dont vous avez besoin.
La meilleure biographie de Shearer se trouve dans l’excellente histoire du Comité des 25 de Steve Vaught. En abrégé « Co25 », c’était et c’est un club privé situé au nord du parcours de golf O’Donnell à Palm Springs. Certains pensaient que le club était purement social, d’autres voulaient mettre l’accent sur le devoir civique.
Vaught écrit: « Les événements du comité du Twenty-Five Club ont suivi le même schéma de dîners de famille tard dans la nuit tous les jeudis, de soirées privées organisées par des membres et de déjeuners d’enterrement de vie de garçon avec des invités de marque. » Mais l’investiture de Shearer en tant que président marquerait un chapitre très excitant pour le club et pour le désert dans son ensemble. Shearer était très apprécié et incroyablement énergique et servirait plus longtemps que tout autre président du Co25, une décennie complète de 1957 à 1967. Sous sa direction, le club atteindrait des objectifs sociaux et civiques.
Résident hivernal du désert depuis la fin des années 1930, Shearer était l’un des nombreux membres du Co25 originaires du nord-ouest du Pacifique. Shearer est passé de la vente d’accessoires et d’équipements à la possession d’une chaîne de cinémas dans toute la région. À partir des années 1950, Shearer a combiné sa passion pour le golf avec les affaires, devenant un concessionnaire de la côte ouest pour la pionnière Autoette Electric Golfmobile.
L’ajout de voiturettes de golf à son portefeuille d’activités avait un sens particulier dans le désert, car non seulement il poursuivait le jeu avec un enthousiasme sans bornes, mais il était également un promoteur infatigable de son développement à Palm Springs. Lorsque le parcours de golf O’Donnell a été remis à ses membres, Shearer a été nommé premier administrateur. Selon Vaught, il a également été actif dans la création des country clubs Tamarisk et Thunderbird. Charpentier invétéré, Shearer était membre de sept clubs distincts dans la vallée de Coachella et de plusieurs autres dans la région de Seattle.
Dans les années 1930, Shearer a trouvé une âme sœur dans « Papa » French et pendant environ trois décennies, le couple a été à l’avant-garde du golf dans le désert et de l’amélioration civique. En plus d’avoir cofondé le Desert Invitational Golf Tournament avec Tom O’Donnell, Shearer et French ont également fondé la Palms Springs Senior Golf Association. Il n’y avait pratiquement aucun aspect des affaires de golf qui n’était pas touché par ces déménageurs dynamiques qui étaient invariablement au centre des tournois, des rassemblements sociaux, des cérémonies de remise de prix et des célébrations.
L’un des événements annuels les plus agréables de Co25 pendant de nombreuses années a été la fête annuelle du « 75e anniversaire » organisée en l’honneur du Français. L’histoire raconte qu’à l’âge de 75 ans, il a décidé de ne pas aller plus loin, et chaque année à partir de ce moment-là, il fêterait « l’anniversaire » de son 75e anniversaire. Depuis le jalon initial en 1951 et pendant la décennie et demie suivante, il y aurait une soirée de gala à laquelle participeraient les innombrables amis les plus proches de French. « Un regard sur les visages des invités de marque », écrivait « Villager » dans un reportage sur la célébration du 75e anniversaire de French en 1960, « il était évident que ‘bien-aimé’ était précisément le sentiment que ces hommes engendraient pour l’invité d’honneur. . «
Vaught écrit : « Chaque année, French recevait des louanges et des cadeaux de la part de ses amis. À une occasion, Charles Lindeman, le vénérable rédacteur en chef du ‘Seattle Post Intelligencer’, a même écrit un poème en l’honneur de papa. Lors d’un autre ‘anniversaire’, Ben Shearer a surpris son grand ami en lui disant de regarder par la fenêtre du club-house où l’attendait une nouvelle Golfmobile électrique Autoette construite sur mesure. « Même Bob Hope l’a regardé avec envie », a observé le « Villageois ».
Vénéré dans sa ville natale de San Francisco et l’un des principaux concessionnaires Dodge de la côte ouest, French est décédé paisiblement en 1965, quelques mois après avoir célébré son 14e « 75e anniversaire ».
Après la mort de French, Shearer est devenu président du club de golf O’Donnell et, à ce titre, a pensé qu’il devrait se retirer de Co25, mais a été convaincu de continuer par le club. Pendant encore deux ans, il a jonglé avec les deux postes, tout comme son meilleur ami l’avait fait dix ans avant lui. Sous la direction énergique de Shearer, Co25 a continué de croître, augmentant sa limite de membres de 60 à 70 citoyens éminents, et le club de golf a également prospéré.
Tout au long des années 1960, les dîners Family Night sont devenus si populaires qu’ils ont commencé à taxer sérieusement les ressources du club, ce qui a conduit à de sérieuses discussions sur la possibilité de les organiser deux fois par semaine pour accueillir la foule. Shearer était fier du succès, déclarant aux membres : « Nous avons une réputation inégalée pour un service excellent, amical et courtois et le meilleur de la nourriture. On nous a dit à plusieurs reprises que notre nourriture et notre service sont les meilleurs de tous les États-Unis. » «
Sous la direction compétente et aimable de Santos de Jesus, les opérations de Co25 se sont déroulées comme sur des roulettes. Ce n’est qu’en de très rares occasions qu’il y a eu une sorte d’échec. « J’ai noté avec un regret considérable et une certaine agacement », rapporta Shearer à Santos en 1967, « que certains membres du personnel fumaient pendant les heures de service … » Il ne fait aucun doute que Shearer n’a jamais eu besoin de faire ce commentaire. encore une fois.
Bien que le débat interne Co25 sur les questions sociales contre l’amélioration civique se soit poursuivi sous Shearer, un événement dans les années 1960 a démontré que les deux objectifs n’étaient pas toujours incompatibles, avec la création de Pathfinder Ranch grâce aux bons offices de divers membres.
Shearer a fondé et a été président de la « Home Owners League ». Pendant des décennies, la ligue a harcelé le conseil municipal pour subvenir aux besoins des résidents. Ils ont collecté des fonds pour des palmiers, l’éclairage, le terrain de golf municipal et des projets d’embellissement du parc. En outre, ils sont devenus une force politique sérieuse, faisant pression contre les taxes inutiles, enquêtant sur les districts d’évaluation proposés et déjouant une usine de ciment prévue dans le nord de la ville.
Le 31 mars 1967, lors de l’assemblée annuelle du club, un Shearer ému fit ses adieux à sa présidence du Comité des Vingt-Cinq pendant une décennie. « Je suis vraiment dévoué à servir notre petit club. J’ai toujours cherché à diriger les affaires de notre club, sous la direction du conseil d’administration, et à maintenir l’atmosphère amicale qui a régné », a-t-il déclaré aux membres. « Ce fut un honneur et un privilège d’avoir été son président. » Shearer a reçu une standing ovation bien méritée.
Tracy Conrad est présidente de la Palm Springs Historical Society. La colonne Remerciements pour les souvenirs apparaît le dimanche dans The Desert Sun. lui écrire [email protected].
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