Sexton « rêve » d’un Grand Chelem irlandais à domicile

Le capitaine irlandais Johnny Sexton a déclaré que la chance de remporter un Grand Chelem à domicile contre l’Angleterre la semaine prochaine était « un rêve » après que son équipe a battu l’Ecosse 22-7 à Murrayfield dimanche.

Sexton est passé au niveau de son prédécesseur alors que le demi-mouche irlandais Ronan O’Gara était le meilleur buteur de l’histoire des Six Nations avec 557 sur un penalty et deux conversions.

Mais c’est Mack Hansen qui a fait la différence pour les visiteurs blessés, puisqu’il en a marqué un et aidé à mettre en place les deux autres essais de l’Irlande, marqués par James Lowe et Jack Conan.

La victoire sur une équipe d’Angleterre qui a été écrasée 53-10 par la France samedi n’assurerait qu’un quatrième Grand Chelem dans l’histoire irlandaise.

« Ce serait vraiment un rêve. C’est ce que vous grandissez en voulant faire », a déclaré Sexton.

« Nous devons nous mettre au travail et réaliser une excellente performance car ils vont souffrir depuis hier, voulant montrer ce que cela signifie pour eux de jouer pour l’Angleterre. »

« C’est une bonne équipe, une meilleure équipe que ce qu’ils ont montré hier. »

Sexton pourrait vivre une journée encore plus spéciale s’il se dirige directement vers le meilleur buteur du tournoi avec un Chelem.

« Rog (O’Gara) va essayer de me payer pour prendre ma retraite maintenant », a ajouté Sexton.

« C’est une bonne chose. J’espère que (je serai de retour) sur le terrain la semaine prochaine.

« Il s’agit de gagner. Ces autres choses arrivent, mais elles ne me viennent pas à l’esprit. »

L’entraîneur irlandais Andy Farrell a rendu hommage au caractère de son équipe alors qu’ils faisaient leur travail à Édimbourg malgré la perte de cinq joueurs sur blessure.

Caelan Doris, Iain Henderson et Dan Sheehan ont été contraints à l’abandon avant la pause.

Le départ de Ronan Kelleher au début de la seconde période a laissé l’Irlande sans talonneur reconnu, tandis que Garry Ringrose a été étiré tard avec un coup à la tête.

« C’était énorme », a déclaré Farrell. « Évidemment, ce n’était pas du rugby au champagne en général, mais en termes de caractère, de combat et de désir mutuel, c’est le meilleur match auquel j’ai jamais participé. »

L’Écosse a pris le meilleur départ de son histoire des Six Nations avec des victoires contre l’Angleterre et le Pays de Galles.

l’histoire continue

Mais les hommes de Gregor Townsend ont fait face à une réalité avec des défaites contre les deux meilleures équipes du monde après avoir également perdu contre la France il y a deux semaines.

Townsend a été frustré lorsque les hôtes ont laissé filer le match en seconde période après la fin des 40 premières minutes d’attrition, l’Irlande ne l’emportant que 8-7.

« J’ai senti que l’énergie des deux équipes avait chuté en seconde période parce que c’était un match très ouvert, un match physique », a déclaré Townsend. « Il était là pour être attrapé et c’est l’Irlande qui l’a attrapé. »

Les équipes se retrouveront lors de la Coupe du monde en octobre, avec l’Afrique du Sud également dans un groupe difficile.

Townsend a exhorté ses joueurs à transformer de bonnes courses en une performance de 80 minutes après que toute l’Irlande, la France et la Nouvelle-Zélande se soient rapprochées avant de perdre ces derniers mois.

« Aujourd’hui, la première mi-temps a été l’un des meilleurs rugby que nous ayons jamais joué en raison de la qualité de l’opposition », a-t-il ajouté. « Mais 40 ou 50 minutes ne suffisent pas. »

kca/mois