Cette année s’annonce déjà comme une autre mauvaise année pour les glaciers des Alpes suisses, avec une couverture de neige inférieure d’environ 30% à la moyenne décennale, selon le scientifique qui suit leur déclin.
Chaque année en avril, lorsque l’enneigement atteint son apogée, l’organisation Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS) surveille une quinzaine de glaciers.
« Cette année, les conditions sont assez similaires à 2022, où il y avait eu des pertes de glace record. Encore une fois, nous avons très peu de neige », a déclaré à l’AFP le chef du GLAMOS, Matthias Huss.
« Ce n’est pas aussi dramatique dans toutes les régions qu’en 2022, mais nous sommes toujours bien en dessous de la moyenne », a déclaré le glaciologue, faisant référence à la couverture de neige.
« Il y a même des régions avec un déficit allant jusqu’à 50% » en dessous de la moyenne décennale de l’épaisseur de la couverture neigeuse qui recouvre la surface des glaciers.
« Donc, les conditions préalables pour l’été prochain sont mauvaises, telles qu’elles sont. Mais nous ne pouvons pas dire si nous aurons à nouveau une fonte record au cours de l’été », car cela dépendra des températures dans les mois à venir.
La couverture de neige est doublement importante pour les glaciers car la neige fraîche non seulement les nourrit, mais fournit également une couche protectrice contre le soleil d’été.
Cette année, pour la première fois, des mesures d’enneigement ont été effectuées sur un glacier situé à environ 4 100 mètres (13 450 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
« Nous n’avions aucun pouce de neige. Il n’y avait vraiment rien là-bas. C’était incroyable », a déclaré Huss. La situation est « grave pour les glaciers alors que même à 4.000 mètres il n’y a pas de neige vers la fin de l’hiver ».
– 6,2% de volume perdu en 2022 –
Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM) de l’ONU, les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées et la température moyenne de la planète en 2022 était de 1,15 degrés Celsius supérieure à la moyenne de 1850-1900.
Dans les Alpes européennes, les glaciers ont fondu à un niveau record l’an dernier en raison des faibles chutes de neige hivernales, des poussières du Sahara qui se sont déposées en surface en mars puis des vagues de chaleur entre mai et début septembre.
La situation était particulièrement dramatique en Suisse, où les glaciers ont perdu 6,2 % de leur volume de glace.
Huss est surpris de la vitesse à laquelle les glaciers rétrécissent.
« 2022 a été un record absolu. Et ce qui me frappe, c’est que maintenant, à la fin de l’hiver, nous avons à nouveau une situation très particulière », a-t-il déclaré.
L’OMM affirme que le jeu est terminé pour les glaciers et qu’il n’y a aucun moyen d’empêcher une nouvelle fonte à moins qu’un moyen ne soit trouvé pour éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
La disparition des glaciers est « un symbole du changement climatique », a déclaré Huss.
Il a noté les effets qu’ils auront sur les humains à court terme, allant des risques naturels à la perte du tourisme, et à plus long terme, car ils alimentent les rivières et les centrales hydroélectriques.
Une grande partie de l’eau qui coule dans le Rhin et le Rhône, deux des principaux fleuves d’Europe, provient des glaciers alpins.
Mais Huss n’a pas abandonné tout espoir.
« Si nous parvenons à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C ou 2°C, nous pourrions encore sauver environ un tiers du volume des glaciers alpins », a-t-il déclaré.
« D’autre part, si le changement climatique dépasse 4C, il y aura une perte presque complète des glaciers vers 2100. »
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