Paul Lewis : interrogations sur la participation tardive de la France à la Coupe de l’America

OPINION:

L’entrée tardive de la France dans la 37e America’s Cup à Barcelone a inévitablement soulevé des questions sur sa crédibilité en tant que challenger, mais son retard n’affectera pas nécessairement sa compétitivité.

il y a encore beaucoup
de questions sans réponse sur le K-Challenge en France : l’une est d’où vient l’argent, une autre est de savoir s’ils auront trop de retard à rattraper en matière de conception et de test.

La question de l’argent peut être répondue plus tard ce mois-ci avec une annonce de parrainage. Parmi les poids lourds qui pourraient financer le défi, il y a l’homme récemment nommé le plus riche du monde : le fondateur de Louis Vuitton Moet Hennessy, Bernard Arnault, qui aurait une valeur de 200 milliards de dollars et qui a récemment pris le titre d’homme le plus riche de la planète après le ralentissement d’Elon Musk. fortune.

Louis Vuitton a une longue histoire avec la Coupe de l’America, sponsorisant la série Challenger de 1983 à 2007, date à laquelle ils ont mis fin à leur implication, affirmant que les « affaires » avaient trop empiété sur l’organisation de la Coupe, un peu un coup de pouce pour les champions. , Alinghi, et son directeur, Ernesto Bertarelli. Alinghi et Bertarelli font partie des challengers à Barcelone l’année prochaine, avec Ineos Britannia, American Magic, Luna Rossa et maintenant K-Challenge.

Un autre candidat possible au parrainage du K-Challenge est le groupe hôtelier français Accor, le plus grand d’Europe et l’un des plus grands au monde.

Le rattrapage n’est pas recommandé sur la plupart des cycles de la Coupe de l’America et particulièrement sur les monocoques à foils, où le design est un élément encore plus clé que les Coupes précédentes. Cependant, selon les règles de la Coupe régissant cette course, K-Challenge a des options.

Ils peuvent acheter un bateau AC75 de première génération, comme l’a fait Alinghi, et collecter des données et du temps sur l’eau pour informer la construction de leur bateau de course l’année prochaine. On ne sait pas d’où pourrait provenir ce navire de première génération (Alinghi a acheté l’équipe néo-zélandaise), mais une décision plus intelligente pourrait être, avec les hommes d’argent à bord, d’acheter un package de style à une autre équipe.

Les règles de la 37e America’s Cup le permettent, et l’escale la plus évidente pour K-Challenge pourrait bien être Team NZ. Cela leur permettrait de commencer la construction de leur yacht de course plus tard cette année, comme toutes les autres équipes.

Les Français ne manquent pas non plus d’expérience de navigation de classe mondiale et de frustration. Stéphane Kandler, PDG de K-Challenge, est dans l’entreprise depuis longtemps et a participé au dernier concert de la Coupe de l’America de K-Challenge à Valence en 2007 (où ils étaient connus sous le nom d’Areva). Bruno Dubois mène son équipe SailGP, actuellement troisième, très proche de la Nouvelle-Zélande.

Si l’équipe de voile n’a pas encore été annoncée, il est probable que le talentueux Quentin Delapierre la barrera, comme il le fait dans l’équipe SailGP, qui comprend également les broyeurs de la Coupe de l’America Matthieu Vandame et Olivier Herledant. Ce dernier couple faisait partie de l’équipe de France Groupama lors de la Coupe de l’America 2017 aux Bermudes, où l’équipe néo-zélandaise a relevé l’équipe Oracle USA du « Auld Mug ».

Groupama n’a pas atteint les demi-finales du Challenger lors de cette régate et beaucoup ne donneront pas beaucoup de chance à K-Challenge cette fois-ci. Cependant, ils recevront toujours leur bateau d’essai de 40 pieds et pourront participer aux pré-régates de la Coupe, qui débuteront en octobre et que Team NZ devrait annoncer en avril.

Deux d’entre eux se dérouleront sur des étapes européennes en AC 40, tandis que le troisième se déroulera en AC75.