MONACO (AP) — Novak Djokovic est prêt à mettre derrière lui la polémique autour de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19.
« La compétition me manque », a déclaré dimanche la star serbe du tennis lors de la journée d’ouverture de la saison sur terre battue du Masters de Monte-Carlo à Monaco. « Je me sens toujours motivé pour être en tournée et concourir… et essayer de défier les meilleurs joueurs du monde pour les plus grands titres. »
Le champion du Grand Chelem à 20 reprises n’a disputé qu’un seul tournoi jusqu’à présent en 2022, s’inclinant face à Jiri Vesely en quarts de finale des championnats de Dubaï.
Djokovic n’a pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie en janvier après avoir été expulsé du pays pour ne pas avoir été vacciné.
Plus récemment, il a dû sauter des tournois à Indian Wells, en Californie et à Miami parce qu’il ne pouvait pas voyager aux États-Unis pour la même raison.
Il a déclaré qu’il ne serait pas vacciné pour concourir.
L’année 2022 a été mouvementée pour Djokovic, qui a été détenu et poursuivi en justice au cours d’une saga de 11 jours en Australie avant d’être renvoyé chez lui et de ne pas être autorisé à défendre son titre à Melbourne Park.
Rafael Nadal a remporté l’Open d’Australie pour son 21e trophée, brisant une égalité avec Djokovic et Roger Federer.
Fin février, Djokovic a perdu son classement n ° 1 pour la première fois en deux ans, tombant au n ° 2 derrière Daniil Medvedev, avant de reprendre la première place.
Et le 1er mars, Djokovic a annoncé que lui et l’entraîneur Marian Vajda se séparaient après 15 ans ensemble.
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« Les quatre ou cinq derniers mois ont été vraiment difficiles pour moi mentalement et émotionnellement, mais je suis là et j’essaie de mettre tout cela derrière moi et de passer à autre chose », a déclaré Djokovic dimanche.
Djokovic a déclaré que ce qui s’est passé en Australie n’a pas affecté sa capacité à gagner.
« Je n’ai pas l’impression que cela m’a laissé de grandes cicatrices de ne pas pouvoir m’entraîner ou participer à des tournois ou vivre ma vie », a déclaré Djokovic. « Je vais essayer d’utiliser cela comme carburant pour ce qui s’en vient. »
Leur match d’ouverture à Monaco est prévu mardi.
Les autorités françaises et monégasques ont levé la plupart des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, permettant aux personnes non vaccinées d’entrer dans le pays et de retourner dans les restaurants, les stades sportifs et d’autres lieux.
Avec son titre de Roland-Garros en 2021 encore frais dans son esprit, Djokovic a proclamé la terre battue de Monaco la meilleure surface pour organiser son retour même si elle « n’a pas été historiquement ma surface la plus réussie ».
« Je vais essayer d’utiliser (le titre de Roland-Garros) comme source d’inspiration pour commencer la saison sur terre battue de la meilleure façon possible », a déclaré Djokovic. « Je comprends que je ne serai probablement pas à mon meilleur, surtout au début. »
Il a ajouté que « cela prendra du temps, quelques matchs pour vraiment entrer dans un rythme ».
L’Open de France débute le 22 mai à Paris.
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