La Royal Air Force a annoncé la livraison réussie du 22e avion de transport Atlas C1 (A400M), marquant l’achèvement de la phase de livraison du projet au Royaume-Uni.

Le turbopropulseur à quatre moteurs a atterri à sa nouvelle base de RAF Brize Norton, nouvellement assemblée à Séville, en Espagne.

Le vice-maréchal de l’air Mark Flewin CBE, officier de l’air commandant le groupe n° 1, a souligné l’importance de la mobilité aérienne tactique dont Atlas a fait preuve, en particulier lors des récentes évacuations au Soudan..

« Le dernier avion rejoint une flotte déjà éprouvée sur le plan opérationnel et utilisée dans le monde entier pour soutenir les intérêts britanniques. » Flewin a commenté.

L’Atlas C1 est doté d’un système de commande de vol électrique, d’une cabine entièrement vitrée et de la capacité de transporter une lourde charge utile de 37 tonnes sur 2 000 milles marins. Ses capacités s’étendent aux aérodromes civils et militaires établis et éloignés. Encore plus impressionnant, il peut gérer des bandes courtes, non amorcées et semi-amorcées tout en fonctionnant avec des lunettes de vision nocturne.

Un programme de mise à niveau en cours vise à harmoniser sa configuration opérationnelle avec d’autres opérateurs A400M, dont la France, l’Allemagne, l’Espagne, la Turquie, le Benelux et la Malaisie. Dans l’intervalle, la capacité tactique d’Atlas continuera à se développer, offrant un soutien total aux forces aéroportées britanniques.

Depuis son introduction dans la RAF en 2014, l’Atlas a fait ses preuves à maintes reprises. Qu’il s’agisse de faciliter les opérations de secours dans les Caraïbes et d’aider à la réponse militaire au COVID-19, ou de jouer un rôle essentiel dans l’évacuation du personnel d’Afghanistan et du Soudan, l’avion a continuellement démontré sa polyvalence et sa fiabilité.

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De plus, Atlas continue de jouer un rôle dans les opérations au Moyen-Orient et les opérations de surveillance aérienne de l’OTAN dans la région de la Baltique. Chez lui, il a un engagement de réserve nationale 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, soutenant la UK Border Force avec une reconnaissance maritime dans la Manche, des opérations de recherche et de sauvetage à longue portée et des capacités de vigilance.

En outre, une unité Atlas basée aux îles Falkland assure des capacités de reconnaissance maritime, de recherche et de sauvetage et d’évacuation sanitaire dans l’Atlantique Sud. Avec des capacités de ravitaillement en vol, il aide également à larguer des fournitures en Antarctique.