• Par Tiffanie Turnbull et Tom Housden
  • Nouvelles de la BBC, Sydney

Une femme âgée atteinte de démence est hospitalisée avec des blessures à la tête potentiellement mortelles après avoir été tasée par la police dans sa maison de retraite.

Des officiers ont été appelés au Yallambee Lodge à Cooma après avoir appris que Clare Nowland, 95 ans, portait un couteau.

L’incident du petit matin a déclenché des protestations contre ce que les défenseurs disent être une réponse disproportionnée.

Le chef de la police de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) a déclaré qu’elle partageait les préoccupations de la communauté et qu’une enquête était en cours.

Mme Nowland avait été retrouvée dans sa chambre « armée » d’un couteau à steak aux premières heures de la matinée de mercredi, a déclaré vendredi le commissaire de police adjoint Peter Cotter aux journalistes.

Les agents et le personnel de la résidence ont tenté de désamorcer la situation, avant qu’elle ne commence à s’approcher de la police, « à peu près à un rythme lent », et a été abattue.

« Il avait un déambulateur. Mais il avait un couteau », a-t-il dit.

Un ami de la famille, Andrew Thaler, affirme que Mme Nowland a été touchée deux fois, à la poitrine et au dos, avant de tomber, subissant une fracture du crâne et une grave hémorragie cérébrale.

Sa famille est déjà en deuil parce qu’elle ne s’attend pas à ce qu’il survive, a-t-il déclaré à la BBC.

« La famille est choquée, confuse… et la communauté est outrée. »

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« Comment cela peut-il arriver? Comment expliquez-vous ce niveau de force? C’est absurde. »

Des groupes communautaires, dont le NSW Civil Liberties Council et People with Disabilities Australia (PwD), ont critiqué la réponse de la police.

« Soit c’est une femme de 95 ans agile, en forme, rapide et intimidante, soit elle a un très mauvais jugement. » [from] ces policiers », a déclaré la présidente de PwD, Nicole Lee, à l’Australian Broadcasting Corporation.

« Elle avait besoin de quelqu’un pour… la gérer avec compassion et temps, et non avec des tasers. »

La police de NSW a lancé une enquête sur un incident critique, qui, selon la commissaire Karen Webb, est traitée « avec le plus grand sérieux ».

« Je comprends et partage les préoccupations de la communauté », a-t-il déclaré.

L’officier impliqué n’a pas été suspendu, mais sera interrogé dans le cadre de l’enquête, qui comprendra la brigade des homicides.

« Aucun officier, aucun d’entre nous, n’est au-dessus de la loi », a déclaré Cotter.

« Toutes nos actions seront également rigoureusement examinées d’un point de vue criminel. »

La résidence, qui est gérée par le Conseil régional du Nevado Monaro, a défendu sa réponse. Le personnel a suivi les procédures et a fait ce qui était nécessaire dans les circonstances, a déclaré le directeur de l’exploitation du conseil, Jeff Morgan, aux médias locaux.

Yallambee Lodge a ouvert ses portes en 1995 et s’adresse aux résidents ayant les « plus grands besoins », selon son site Internet.