Les journalistes du plus grand journal économique de France protestent contre le licenciement brutal de leur rédacteur en chef, une décision qui, selon eux, a été prise par le propriétaire milliardaire de la publication, Bernard Arnault, en violation de l’indépendance éditoriale du journal.

Les journalistes des Echos ne signeront pas leurs articles en ligne et imprimés pendant 24 heures à partir de jeudi midi pour protester contre le “départ forcé” par Arnault de Nicolas Barré, selon un communiqué d’un groupe représentant la rédaction.

“Nous menons cette action depuis 24 heures pour souligner notre détermination et notre colère que le propriétaire n’ait pas respecté l’indépendance de notre publication”, a déclaré Leila de Comarmond, présidente de l’association des journalistes Les Echos, ajoutant que “la grande majorité” des les journalistes participeraient.

L’entreprise “ne peut masquer la réalité” selon laquelle Barré a été “destitué par le propriétaire en contradiction avec les garanties d’indépendance négociées” au moment de la vente du journal à LVMH, le groupe de luxe détenu par Arnault, ont indiqué les journalistes.

LVMH a racheté Les Echos à l’éditeur britannique Pearson, ancien propriétaire du Financial Times, en 2007 et a signé un accord visant à protéger l’indépendance de la rédaction.

Le suspect du personnel, Arnault, a renvoyé Barré parce qu’il n’était pas satisfait d’un examenpublié dans Les Echos, par “Histoire d’un ogre”, un livre critiquant le milliardaire Vincent Bolloré, devenu un puissant maître des médias, ont déclaré quatre personnes connaissant le dossier. LVMH s’est refusé à tout commentaire.

Les principaux journaux et chaînes de télévision français appartiennent à des industriels milliardaires qui les utilisent comme des outils d’influence. Outre Les Echos, LVMH possède le quotidien Le Parisien et une radio classique.

Le conglomérat de la construction aux télécommunications de la famille Bouygues détient TF1, le plus grand diffuseur privé au monde. La famille Dassault, propriétaire de la société de défense Dassault Aviation, est propriétaire du journal Le Figaro. Le milliardaire des télécoms Xavier Niel détient une participation dans Le Monde.

Arrivé relativement tard dans les médias et premier actionnaire de Vivendi, Vincent Bolloré s’est révélé le plus interventionniste de la chaîne d’information télévisée, radiophonique et éditoriale de son groupe, remplaçant souvent les rédacteurs en chef et les journalistes et donnant forme à la ligne éditoriale. Sous sa direction, CNEWS s’est transformé en un forum de discussion conservateur, jouant un rôle dans le paysage médiatique français similaire à celui de Fox News aux États-Unis.

Barré “poursuivra de nouveaux défis” dans un nouveau rôle au sein de l’entreprise, a déclaré la branche médias de LVMH dans un communiqué annonçant le départ de l’éditeur mercredi. François Vidal, l’adjoint de Barré, assumera ses responsabilités par intérim jusqu’à la nomination d’un nouveau rédacteur en chef.

« Je suis très heureux que Nicolas Barré ait choisi de rechercher de nouvelles opportunités au sein du groupe dans un nouveau rôle. Je tiens à le remercier pour son travail au cours de la dernière décennie à la tête des éditeurs où il a fait preuve d’une grande valeur en tant qu’éditeur et gestionnaire », a déclaré Arnault.

Barré n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Reportage complémentaire de Leila Abboud