Lorsque Lindsay Smythe a voulu développer sa carrière, elle a déménagé au Canada, non pas pour travailler, mais pour apprendre.
Smythe était professeur d’anglais certifié à Acadiana lorsqu’elle a pensé à obtenir son doctorat. Pour ce faire, il lui faudrait apprendre une langue étrangère, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant.
Originaire du sud de la Louisiane, elle a choisi d’étudier le français, mais pas seulement dans les livres. Elle a pris une année sabbatique de l’enseignement, a déménagé en Nouvelle-Écosse et s’est immergée dans la langue à l’université.
« Je connais définitivement la sensation de ‘couler ou nager’ avec le plongeon », a déclaré Smythe.
Mais il a adoré ça, à tel point qu’il a décidé de changer complètement de carrière. Elle est devenue certifiée en français et a ensuite enseigné la langue pendant des années à Lafayette High et a enseigné les étés à l’Université francophone Sainte-Anne au Canada, où elle a appris.
« Cela a changé toute ma vie », a déclaré Smythe. « Étant originaire de Louisiane, apprendre le français, c’était comme fouiller dans le placard de Narnia. Il y avait tout un monde au bout de mes doigts que je ne pouvais pas comprendre auparavant. »
Elle apporte maintenant son expérience d’immersion et sa passion pour le français avec elle pour travailler tous les jours en tant que directrice de l’École Saint-Landry. La Sunset French Immersion Charter School a ouvert ses portes en août dans l’ancienne église baptiste Sunset First sur l’avenue Napoléon.
L’école compte environ 55 élèves en maternelle et en première année, avec des plans d’expansion d’une année chaque année jusqu’à K-5. Une fois que les installations seront prêtes, l’école emménagera dans le bâtiment historique de l’école secondaire Sunset, ce que Smythe espère pouvoir réaliser au cours de la quatrième année.
L’église a fermé pendant la pandémie et le bâtiment a été fourni comme « site de départ » pour la nouvelle école, a déclaré Smythe.
Le sanctuaire sert maintenant de bibliothèque, de bureau et d’espace pour la classe de musique sur scène. L’ancienne salle des bourses a été rénovée avec de la moquette aux couleurs vives, des salles de classe et un espace pour le refroidisseur de lait et les chauffe-plats.
Parles-tu français?
Un lundi de janvier, une quinzaine d’élèves de maternelle sont assis à des pupitres disposés par paires tandis que Monsieur Anthony Donze se tient devant la classe, parlant en français de différents habitats d’oiseaux.
Une diapositive projetée derrière lui montre des images d’un pingouin et d’un toucan, et Donze illustre qu’il dit en se frottant les bras comme s’il avait froid et en les battant comme des ailes.
Bien que les murs des salles de classe n’aient de panneaux qu’en français, les règles de notre classe – la diapositive d’oiseau comporte une description écrite en anglais. Il ne semble pas affecter les enfants de moins de 5 ans.
« Nous n’avons pas beaucoup de programme en français, donc presque tout doit être traduit », a expliqué Smythe. « Puisque les enfants de maternelle ne savent pas encore lire, ils peuvent utiliser quelque chose en anglais. »
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Les élèves passent 90 % de la journée entièrement immergés dans la langue, apprenant toutes les matières sauf une (90 minutes par jour d’anglais) en français. Ils apprennent à lire et à écrire dans les deux langues.
Lorsque l’élève de première année Karly Cormier a commencé l’année scolaire, elle connaissait un mot de français : Bonjour. En un semestre, elle peut chanter des chansons entières en français et elle peut parfois l’utiliser avec sa mère et sa sœur, qui ont également étudié la langue.
Son camarade de classe, Jaxon Robin, utilise son français pour parler à son parrain, qui connaît le français cajun.
« Quand on se voit on se dit Bonjour » Jaxon, 6 ans, a déclaré.
Quand il a commencé à l’école, il était nerveux, pensant que tout le monde connaîtrait déjà le français, mais le premier jour, il s’est rendu compte que ce n’était pas vrai. Ils étaient tous ensemble et commençaient au même endroit.
« Maintenant, je n’y pense même plus », a-t-il déclaré.
L’école compte actuellement trois enseignants de France et un de Sunset, avec des plans pour ajouter plus d’enseignants à mesure que les inscriptions augmentent. Les inscriptions sont ouvertes pour l’année prochaine, avec 60 places pour les élèves de maternelle, ainsi qu’un nombre limité de places disponibles pour les élèves de première et de deuxième année dans toute la paroisse.
Smythe espère accueillir chaque année des enseignants de différents pays pour exposer les étudiants à davantage de dialectes et de régions du monde.
Contactez la journaliste pour enfants Leigh Guidry à [email protected] ou sur Twitter @LeighGGuidry.
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