MOSCOU, 12 mars (Reuters) – Le chef de la force mercenaire russe Wagner a déclaré dans une interview publiée ce week-end qu’il avait l’ambition de transformer sa société militaire privée en une « armée avec une idéologie » qui se battrait pour la justice en Russie.

Les combattants du patron de Wagner Yevgeny Prigozhin, certains d’entre eux condamnés, ont été le fer de lance de l’assaut sur l’est de l’Ukraine pendant des mois, concentrant leurs efforts sur la petite ville de Bakhmut, que la Russie appelle Artyomovsk et considère comme un tremplin utile pour prendre le contrôle de plus grandes villes comme Kramatorsk et Sloviansk. .

« Après la capture d’Artyomovsk (Bakhmut), nous commencerons à réinitialiser », a déclaré Prigozhin dans un clip publié sur les chaînes Telegram associées à Wagner. « Nous allons notamment commencer à recruter de nouvelles personnes en région. »

« Le groupe militaire privé de Wagner doit passer d’une armée privée, la meilleure du monde, capable de défendre l’État, à une armée avec une idéologie. Et cette idéologie, c’est le combat pour la justice. »

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Prigozhin a déclaré vendredi que Wagner avait ouvert des centres de recrutement dans 42 villes alors qu’il cherchait à reconstituer ses rangs après de lourdes pertes dans la lutte pour Bakhmut.

Ancien détenu qui a purgé neuf ans de prison pour vol et agression de rue dans les années 1980, Prigozhin est sorti de l’ombre pour assumer une grande notoriété depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022.

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Mais son profil public, son influence politique et son penchant pour la critique grossière des hauts commandants de l’armée et de tous ceux qui se mettent en travers de son chemin ont exaspéré certains membres du gouvernement qui veulent être maîtrisés.

Entrer dans la sphère politique sans l’approbation explicite du Kremlin est considéré comme un défi au système que le président Vladimir Poutine a élaboré depuis que Boris Eltsine l’a choisi comme son successeur en 1999.

Prigozhin a nié à plusieurs reprises avoir des ambitions politiques.

Reportage de Guy Faulconbridge, +79856400243 Montage par Andrew Osborn

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