MEXICO CITY – Le Français Sébastien Ogier a profité d’une chute de son rival finlandais Esapekka Lappi pour prendre la tête du général avec 35,8 secondes après les étapes de samedi du Rallye du Mexique.

Ogier, huit fois champion du monde, a remporté six fois le Rallye du Mexique et une victoire dimanche éclipserait le record de titres qu’il partage avec son compatriote Sébastien Loeb.

Lappi, un pilote Hyundai, avait pris la tête jusqu’à vendredi mais s’est écrasé à un peu plus de 10 km de l’étape d’ouverture d’Ibarrilla, sa voiture est entrée en collision avec un poteau électrique avant de prendre brièvement feu.

Après la 19e des 23 étapes au général, le pilote Toyota Ogier a donné le ton en deux heures, 35 minutes et 37,6 secondes avec le Gallois Elfyn Evans deuxième sur une Toyota et le Belge Thierry Neuville troisième, à 40,1 secondes de Drift, sur une Hyundai.

“Je pense que cette avance est bonne et je suis content de ma journée”, a déclaré Ogier. “Ça a été une autre journée forte pour moi.

“Nous avons eu une approche un peu différente après la sortie d’Esapekka dans la première étape ce matin. Nous n’avions pas besoin de prendre trop de risques, mais nous avons quand même réussi à faire de bons temps et à augmenter notre avance.

“Demain est encore long, ce qui signifie que nous ne pouvons pas nous permettre de nous détendre.”

Ogier a amélioré sa marge sur Evans de 11 secondes au total samedi.