La relance du nucléaire français commence à vaciller

Alors que l’Europe trace un nouveau cap énergétique en l’absence d’approvisionnement russe, il convient de s’intéresser de plus près à l’un des moteurs vitaux de la reprise du continent : la France.

Le pays possède le plus grand parc de réacteurs nucléaires d’Europe, et sa capacité à se remettre d’une longue période d’arrêts et de maintenance est essentielle alors que la région diversifie ses approvisionnements énergétiques. Mais il y a des signes continus que cela pourrait ne pas être si facile, alors même que la production atomique de la France a tendance à augmenter après avoir chuté l’année dernière au niveau le plus bas depuis 1988.

Electricité de France SA a interrompu cette semaine son réacteur de Paluel-4 en Normandie et a prolongé de 10 jours, jusqu’au 7 mars, l’arrêt de son réacteur de Chooz-2 près de la Belgique.

La société a également reporté le redémarrage de son réacteur de Flamanville-1 dans l’ouest de la France, en raison d’inquiétudes concernant une éventuelle corrosion dans une conduite de refroidissement d’urgence. (EDF soupçonne un défaut de soudure.) L’unité, qui est hors ligne depuis avril, devait être remise en service le mois prochain. Maintenant, cela n’arrivera pas avant au moins début juin.

Les réacteurs nucléaires français fonctionnent désormais à environ 70% de leur capacité, selon les données de l’opérateur de réseau RTE. C’est à peu près le même niveau qu’il y a un an. Pourtant, sa production nucléaire est historiquement faible, par rapport à la moyenne 2018-2022.

Ces questions surviennent à un moment d’incertitude quant à l’avenir de l’énergie nucléaire. L’Allemagne prévoit de fermer ses derniers réacteurs restants en avril après avoir prolongé leur utilisation pour aider le pays à surmonter la crise énergétique de cet hiver. La Belgique a récemment arrêté définitivement deux de ses sept réacteurs.

Et les nouvelles unités, du moins les plus massives et traditionnelles, coûtent des milliards de dollars à construire, souvent avec des années de retard. EDF a reporté la mise en service d’un nouveau réacteur à Flamanville de plusieurs mois, jusqu’en 2024, en raison de l’allongement des travaux, suite à des retards.

La France est historiquement un exportateur net d’électricité vers ses voisins, bien que la série de pannes d’électricité et de maintenance nucléaire de l’année dernière ait renversé ce schéma. Si de tels problèmes avec sa production d’énergie atomique persistent, elle devra s’appuyer davantage sur d’autres sources d’énergie.

Plus tôt ce mois-ci, la France a adopté une loi pour accélérer le développement des énergies renouvelables, bien que les critiques préviennent qu’elle pourrait en fait retarder les projets éoliens et solaires terrestres en raison de problèmes de localisation.

Le pays a également connu sa pire sécheresse hivernale jamais enregistrée, sans pluie depuis plusieurs semaines. Cela signifie plus de problèmes pour les producteurs d’hydroélectricité alors qu’ils sont aux prises avec le changement climatique. La production hydroélectrique du pays a plongé l’année dernière au niveau le plus bas depuis 1976 au milieu d’une sécheresse qui a également touché d’autres parties de l’Europe.

Pourtant, il existe des points positifs potentiels. Les responsables d’EDF ont déclaré qu’ils prenaient des mesures pour s’assurer que la flotte d’avions était en meilleure forme pour l’hiver prochain. La société s’attend à ce que sa production atomique se situe entre 300 et 330 térawattheures cette année, après être tombée à 279 térawattheures l’année dernière.

Pendant ce temps, les réserves de gaz naturel de la France continuent d’être plus élevées que d’habitude pour la période de l’année. En fait, BloombergNEF s’attend à ce que la région du périmètre européen, y compris le nord-ouest du continent, remplisse complètement ses stocks d’ici la mi-septembre. Cela pourrait atténuer la pression sur les autres formes d’énergie, notamment le nucléaire et les énergies renouvelables.

Articles de blog précédents sur la crise énergétique en Europe

22 février – Le retour de l’Europe à un gaz moins cher pourrait être sur le point de presser le charbon

21 février : l’Europe cesse de dépendre des énergies fossiles russes

20 février – L’appétit croissant de la Chine pour le GNL est une préoccupation à long terme pour l’Europe

Plus de couverture de puissance

L’Ukraine prévoit d’éviter les importations de gaz cette année, déclare le PDG de Naftogaz

Le pétrole russe sanctionné est transféré dans la mer au large de la Grèce

Drax rapporte des gains exceptionnels sur les prix record de l’électricité au Royaume-Uni