La classe de ligne défensive profonde pourrait être dans la timonerie des Steelers au début du repêchage de la NFL

Peut-être était-il simplement diplomate lors de sa première apparition dans la NFL Combine en tant que directeur général des Steelers de Pittsburgh.

Ou peut-être qu’il jouait timidement et ne voulait révéler aucune idée.

Quelle que soit la raison, Omar Khan était aussi neutre que la Suisse lorsqu’il a été interrogé sur les positions de force dans la classe de repêchage de la NFL 2023.

« C’est un très bon repêchage », a déclaré Khan mardi, un jour avant que les joueurs invités au NFL Combine à Indianapolis ne commencent les entretiens et les séances d’entraînement qui dureront tout le week-end. « Beaucoup de bons footballeurs à tous les postes. Nous avons déjà passé beaucoup de temps à l’examiner, et je pense qu’il y a des gros titres, il y a de la profondeur.

« Tout ce dont vous avez besoin, vous pouvez l’obtenir dans cette gomme. C’est très bon. »

C’est une bonne nouvelle pour les Steelers, qui ont trois des 49 meilleurs choix au repêchage pour la première fois depuis 1989 et tentent d’améliorer une équipe qui a affiché une fiche de 9-8 la saison dernière après avoir clôturé sur une séquence de quatre victoires consécutives. consécutif. .

Cependant, le consensus parmi les analystes du repêchage et les dépisteurs est que la classe de cette année est chargée de passeurs, qu’il s’agisse d’ailiers défensifs de 290 livres ou de dépisteurs plus petits qui s’intégreraient bien dans un schéma 3-4 comme les Steelers.

Les Steelers sont mis en place au poste de secondeur extérieur, bien sûr, avec TJ Watt et Alex Highsmith occupant ces postes. C’est un peu plus délicat sur la ligne défensive, où Cameron Heyward aura 34 ans avant la saison, et trois autres joueurs, dont le partant Larry Ogunjobi, deviendront agents libres sans restriction dans quelques semaines.

La force de la classe Pass-rusher de cette année est telle que trois espoirs – Jalen Carter de Géorgie, Will Anderson Jr. de l’Alabama et Tyree Wilson de Texas Tech – pourraient faire partie des cinq meilleurs joueurs hors tableau au premier tour.

Avec le choix n ° 17, les Steelers devraient prendre un joueur dans le deuxième niveau des joueurs de ligne défensifs, attendre jusqu’au n ° 32 pour aborder la position, ou passer au top 10. Khan n’est pas opposé à faire ce dernier.

« Je dirais que toutes les options sont sur la table », a déclaré Khan, qui a acquis ce qui est devenu le 32e choix en échangeant le receveur éloigné Chase Claypool à Chicago l’automne dernier. « S’il y a un bon joueur de football et que nous avons la possibilité d’aller le chercher, si nous pouvons l’avoir, nous irons le chercher. »

Clemson a deux espoirs de premier tour sur la ligne défensive : Myles Murphy de 6 pieds 5 pouces et 275 livres et Bryan Bresee de 6 pieds 5 pouces et 305 livres.

Bresee a déclaré lors d’entretiens mercredi qu’il avait déjà parlé avec l’entraîneur Mike Tomlin, bien qu’il n’ait pas indiqué s’il s’agissait d’une réunion formelle.

« Je connais l’entraîneur Tomlin depuis ma première année à Clemson », a déclaré Bresee. « Il est là tout le temps. C’était comme retrouver un vieil ami avec lui. »

Murphy a déclaré qu’il devait rencontrer les Steelers mercredi.

« J’adore Mike Tomlin », a-t-il déclaré. « J’ai vu un podcast sur lequel il était. Il est venu à chaque journée pro de Clemson. C’est un entraîneur de joueurs. »

Lukas Van Ness de l’Iowa, qui a une fiche de 6 pieds 5 pouces et 275 livres, a déclaré qu’il devait rencontrer les Steelers jeudi. Il est l’une des perspectives polarisantes du repêchage. Alors que les dépisteurs aiment le potentiel de Van Ness (il avait 6,5 sacs et 11 plaqués pour la perte), il a abandonné l’école après sa deuxième année en tant que chemise rouge et n’a jamais commencé un match en deux ans avec les Hawkeyes.

En grandissant, Van Ness a modelé son jeu sur l’aîné des frères Watt.

« Pour moi, il était plus un joueur de JJ Watt », a-t-il déclaré. « Évidemment, il est à la retraite maintenant, mais c’est lui qui s’est allumé le dimanche et j’ai adoré regarder. »

Si les Steelers attendent le choix n ° 32 pour se diriger vers la ligne défensive, leur recherche pourrait les mener à un joueur qui a passé les quatre dernières saisons à s’entraîner aux côtés de leur centre d’entraînement. Calijah Kancey de Pitt est considéré comme le plaqueur défensif n ° 2 de cette classe.

Kancey est un peu petit à 6 pieds 2 pouces et 280 livres. D’un autre côté, Aaron Donald l’était aussi lorsqu’il jouait à Pitt.

« J’ai certainement vu des vidéos sur lui », a déclaré Kancey. « Je vois des vidéos de beaucoup de gars qui ont à peu près ma taille et mon poids. J’ai vu quelques gars de ce calibre. C’est un gars formidable et un excellent mentor. »