PARIS—Depuis un certain temps, Novak Djokovic Il a clairement indiqué son objectif à long terme : il voulait se concentrer sur l’accumulation de titres du Grand Chelem pour dépasser les totaux de Rafael Nadal et Roger Federer.

Avec l’Open de France prêt à démarrer dimanche sans Noël (qui est blessé) ou Federer (qui est à la retraite) pour la première fois depuis 1998, Djokovic a enfin une chance de mener le classement en carrière en solo avec un record masculin de 23.

S’il termine avec le championnat dans les deux semaines, Djokovic brisera une égalité avec Nadal et aura trois trophées de plus que Federer n’a terminé.

“Ce n’est un secret pour personne que l’une des principales raisons pour lesquelles je joue aujourd’hui et que je participe au tennis professionnel est d’essayer de battre plus de records et d’écrire plus d’histoire du tennis”, a déclaré Djokovic samedi. “C’est extrêmement motivant et inspirant pour moi.”

Sa collection actuelle de 22 majors : deux à Roland Garros, en 2016 et 2021 ; trois à l’US Open ; sept à Wimbledon et 10 à l’Open d’Australie, y compris en janvier, signifie qu’il en possède 16 de plus que les 127 autres hommes du terrain parisien réunis. Stan Wawrinka en a remporté trois, tandis que carlos alcarazDaniil Medvedev et Dominic Thiem en ont chacun un.

“Les tournois du Grand Chelem sont un tournoi différent, un sport différent, d’une certaine manière, parce que vous jouez au meilleur des cinq (sets), vous jouez dans les plus grands tournois du monde”, a déclaré Djokovic, un joueur de 36 ans. ans. -vieil homme de Serbie, “et l’expérience est de mon côté”.

C’est pourquoi, lorsqu’on demande aux autres joueurs qui entre comme favori dans l’absence de Nadalils mentionnent souvent deux noms: Alcaraz, qui est classé n ° 1 et a une fiche de 20-2 avec un record de trois titres sur terre battue en 2023, et Djokovic, qui n’a que 5-3 cette saison sur la surface utilisée en France. Ouvrir.

Pourquoi cibler Djokovic ?

“Parce que Novak a gagné tant de fois”, a déclaré Casper Ruud, vice-champion de Nadal à Roland Garros et d’Alcaraz à l’US Open l’an dernier. “La saison sur terre battue de cette année n’a peut-être pas été ce à quoi je m’attendais, mais je suis sûr qu’il a beaucoup de confiance en lui.”

Djokovic, pour sa part, a déclaré Alcaraz, 20 ans, “le plus grand favori”, citant “les derniers mois et le genre de forme qu’il a et que j’ai”.

Djokovic est classé numéro 3 et ne pourrait affronter Alcaraz qu’en demi-finale.

Le joueur ayant la chance de devenir le seul homme de l’histoire du tennis avec au moins trois titres de chaque majeur a également mentionné plusieurs autres prétendants, dont Ruud, Daniil Medvedev, Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev et Jannik Sinner.

Djokovic était d’humeur contemplative à la veille de l’événement, expliquant à quel point les choses sont plus dures pour son corps à cet âge et qu’il voit chaque tournoi du Grand Chelem auquel il participe aujourd’hui “comme un cadeau” (laissant de côté toute discussion sur les tournois majeurs ). raté car il n’était pas vacciné contre le COVID-19).

Ses commentaires les plus sincères sont venus lorsqu’on lui a posé des questions sur Nadal, le 14 fois champion à Paris qui a été mis à l’écart depuis janvier en raison d’une blessure à la hanche.

Après avoir commencé par une blague faisant référence à Nadal mène 8-2 face à face à Roland Garros — “Honnêtement, ça ne me manque pas d’être dans le tirage au sort, tu sais” — Djokovic est devenu plus sérieux.

Il a réfléchi à leurs chemins entrelacés et a dit qu’il était ému lorsqu’il a entendu Nadal dire que 2024 serait probablement sa dernière année en tournée.

“C’est mon plus grand rival. Quand il a annoncé qu’il allait avoir la dernière saison de sa carrière, j’ai senti qu’une partie de moi irait aussi avec lui, si vous voyez ce que je veux dire”, a déclaré Djokovic.

“J’ai l’impression qu’il était l’une des personnes les plus influentes que j’ai jamais eues dans ma carrière, la croissance de ma carrière et moi-même en tant que joueur. C’est définitivement un grand facteur de motivation pour moi de continuer à jouer, à continuer à concourir et à continuer à me pousser les uns les autres », a poursuivi Djokovic. « Qui va faire plus ? Qui le fera mieux ? Cela m’a fait me demander. Cela m’a fait réfléchir à ma carrière et à combien de temps je vais jouer.”

Et puis il a fait une pause et a souri avant de livrer cette ligne, peut-être pour plus de clarté, peut-être pour les rires qu’il savait que cela apporterait : “Je ne fais aucune annonce aujourd’hui.”

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