Des scientifiques ont mis au point un appareil qui permet aux personnes amputées de ressentir de la chaleur dans leur main fantôme.
MiniTouch se compose d’un petit capteur attaché au doigt prothétique d’un amputé et d’électrodes qui imitent les sensations dans le bras résiduel.
Les électrodes sur le bras amputé peuvent transmettre la température de l’objet touchant le capteur de doigt, donnant « l’illusion que nous devenons chauds ou froids, pas de doigts ».
Les chercheurs ont déclaré que leurs découvertes, publiées dans la revue Science, pourraient permettre aux amputés d’avoir une technologie de détection de température intégrée dans leurs prothèses, sans avoir besoin d’une technologie invasive.
L’équipe a déclaré avoir développé le MiniTouch après avoir découvert de manière inattendue que les amputés peuvent en quelque sorte sentir la température dans leur main manquante.
Le Dr Solaiman Shokur, neuroingénieur et scientifique à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, a déclaré : « Nous avons découvert un nouveau mécanisme que nous appelons le refroidissement éolien fantôme. »
Chez une personne valide, si quelque chose de chaud ou de froid est placé sur l’avant-bras, cette personne sentira la température de l’objet directement sur son avant-bras.
Mais chez les amputés, cette sensation de température dans le bras restant peut être ressentie dans la main fantôme manquante, ont déclaré les chercheurs.
Le Dr Shokur a déclaré: «(Pendant les tests), nous nous attendions à ce qu’ils nous disent, les yeux fermés, où ils ressentaient (des sensations de température) sur le moignon, et s’il faisait chaud ou froid.
« Au lieu de cela, ils ont pointé le dessin d’une main devant eux et nous ont dit » désolé.
« Nous leur avons demandé plusieurs fois ‘Qu’est-ce que tu veux dire par là, je le sens là ?’ puis ils ont précisé qu’ils le sentaient dans leur main fantôme manquante.
« Cette découverte était donc cruciale pour nous afin de développer une neurotechnologie qui pourrait intégrer la main prothétique des patients. »
L’équipe a déclaré avoir pu tester avec succès sa technologie bionique chez 17 des 27 patients.
MiniTouch utilise des informations sur les propriétés conductrices de la chaleur d’un objet pour déterminer à quel point il est chaud ou froid.
Les scientifiques ont déclaré avoir découvert que de petites zones de peau sur le bras amputé peuvent projeter des sensations de température sur des parties spécifiques de la main fantôme, telles que le pouce ou le bout d’un index.
Ils ont également constaté que ces sensations de température entre le bras résiduel et le fantôme projeté sont propres à chaque patient.
Fabrizio Fidati, un amputé italien qui a participé à l’étude, a déclaré : « La chaleur est la plus belle sensation qui soit… comme quand nous avons besoin de chaleur, nous utilisons une bouillotte. »
Il a ajouté : « Jusqu’à présent, les prothèses étaient principalement conçues pour des gestes simples du quotidien, pour vous aider dans votre vie de tous les jours.
« Mais l’intégration des sensations de chaud et de froid, à mon avis, sert aussi à améliorer les interactions sociales.
« Lorsque vous serrez la main des gens, la chaleur est… fondamentale. »
La participante à l’étude Francesca Rossi, également d’Italie, a ajouté : « Le retour de température est une sensation agréable parce que vous ressentez complètement le membre, le membre fantôme.
« Cela ne ressemble plus à un fantôme parce que votre membre est de retour. »
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