Des journalistes turcs détenus pour des reportages sur le tremblement de terre

Le journaliste indépendant Mir Ali Koçer se trouvait à 200 miles de l’épicentre lorsque la Turquie a été frappée par un tremblement de terre meurtrier le 6 février. Emportant sa caméra et son micro, il s’est rendu dans la région touchée pour interroger les survivants.

Il a partagé des histoires de survivants et de sauveteurs sur Twitter et fait actuellement l’objet d’une enquête pour suspicion de diffusion de « fausses nouvelles » et pourrait encourir jusqu’à trois ans de prison.

Il est l’un des quatre journalistes au moins qui font l’objet d’une enquête pour avoir rapporté ou commenté le tremblement de terre.

Des groupes de défense de la liberté de la presse affirment que des dizaines d’autres ont été détenus, harcelés ou empêchés de faire des reportages.

Au moins 50 000 personnes sont mortes lorsque les tremblements de terre ont frappé la Turquie et la Syrie.

Les autorités turques n’ont pas commenté les arrestations.

La noche del terremoto, Koçer, que es kurdo y colabora en sitios de noticias a favor de la oposición como Bianet y Duvar, estaba fumando en su balcón en la ciudad de Diyarbakir, en el sureste del país, cuando sus dos perros comenzaron a ladrar soudain.

Il a ensuite rappelé comment ils avaient aboyé comme ça en 2020, quelques secondes avant qu’un petit tremblement de terre ne frappe l’est de la Turquie.

« J’avais l’impression qu’elle tremblait. J’ai senti la maison trembler, j’ai senti la télévision trembler », raconte M. Koçer. Il s’est caché sous une table avec les chiens puis s’est enfui.

Koçer a quitté Diyarbakir et s’est dirigé vers la ville de Gaziantep. Il a été choqué par les scènes de destruction et les victimes endurant des températures glaciales dans les villes proches de l’épicentre du séisme.

Au moins 3 000 des victimes du tremblement de terre sont mortes à Gaziantep.

« Quand je tenais le micro, derrière ou devant la caméra, je ne pouvais pas retenir les larmes », se souvient M. Koçer.

Koçer a été ému par l’afflux de volontaires et d’équipes de secours de l’ouest de la Turquie, et a partagé leurs histoires sur Twitter. Certains des survivants lui ont dit qu’ils n’avaient reçu aucune aide pendant des jours. Des plaintes similaires ont été citées dans les médias favorables à l’opposition.

Lors d’une visite dans les zones touchées par le tremblement de terre, le président Recep Tayyip Erdogan a déclaré aux gens qu’il reconstruirait leurs villes. Mais il a également averti que ceux qui diffusent de « fausses nouvelles » et « provoquent le chaos social » seront poursuivis, les qualifiant de « provocateurs ».

M. Koçer dit que pendant qu’il faisait un reportage depuis la région touchée par le tremblement de terre, la police de Diyarbakir a laissé une note dans son appartement, lui disant de se rendre au poste de police et de faire une déclaration.

À la station, on lui a dit qu’il faisait l’objet d’une enquête en vertu d’une loi sur la désinformation récemment introduite. Il a déclaré que la police l’avait interrogé sur ses reportages depuis l’épicentre du séisme et l’avait accusé de diffuser de fausses informations.

La nouvelle loi turque a été adoptée en octobre. Il a criminalisé la diffusion publique de la désinformation et a donné à l’État des pouvoirs beaucoup plus étendus pour contrôler les sites d’information et les médias sociaux.

La Commission de Venise, un organisme de surveillance juridique du Conseil de l’Europe, a déclaré que la loi interférerait avec la liberté d’expression.

Les partis d’opposition appellent cela une « loi de censure ».

Koçer insiste sur le fait qu’il a été méticuleux dans son travail, interrogeant toutes les parties, des survivants à la police, la gendarmerie et les secouristes. « Je n’ai pas partagé d’informations sans enquête et analyse approfondies », dit-il.

Reporters sans frontières (RSF) a qualifié l’enquête contre Koçer d' »absurde » et a exhorté les autorités à l’abandonner.

Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), un groupe de défense, au moins trois autres journalistes font face à des accusations criminelles.

Merdan Yanardağ et Enver Aysever sont d’éminents commentateurs politiques d’Istanbul avec un large public sur les réseaux sociaux. Tous deux ont critiqué les efforts de sauvetage du gouvernement. Tous deux font l’objet d’une enquête ainsi que Mehmet Güleş, qui, comme Koçer, est basé à Diyarbakir. Il a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’« incitation à la haine » pour avoir interviewé un volontaire critique des efforts de sauvetage du gouvernement, puis relâché, selon RSF.

Le nombre d’autres journalistes faisant l’objet d’une enquête n’est pas clair. Mardi, la police a déclaré avoir détenu 134 personnes pour des « messages provocateurs » et arrêté 25 d’entre elles, mais leurs identités n’ont pas été révélées. Certaines des personnes détenues ont peut-être répandu des mensonges, dont un selon lequel des migrants afghans avaient fouillé des quartiers délabrés.

Mais les critiques disent que la répression est allée bien au-delà de ceux qui diffusent des informations erronées nuisibles.

« Le gouvernement essaie de supprimer les informations provenant de la zone du tremblement de terre », déclare Yaman Akdeniz, spécialiste des cyberdroits, qui enseigne à l’Université Bilgi d’Istanbul.

Les arrestations sont intervenues après que le directeur des communications du président turc a mis en garde contre la « désinformation mortelle » qui mettrait en péril les efforts de sauvetage. La direction a également lancé une application pour smartphone appelée « Disinformation Reporting Service » qui encourage les gens à signaler les publications manipulatrices sur le tremblement de terre.

« À n’importe quel moment [Turkish] les responsables et le gouvernement sont critiqués, ils n’aiment pas ça », déclare Arzu Geybulla, journaliste à Istanbul qui couvre l’autoritarisme et la censure numériques.

« Mais cette fois, ils sont peut-être plus vocaux. »

La BBC a contacté la direction présidentielle des communications de Turquie pour s’enquérir des journalistes faisant l’objet d’une enquête et des appels des groupes de défense à abandonner les enquêtes, mais n’a reçu aucune réponse.