Dans une nouvelle étude, des chercheurs prédisent à quoi pourrait ressembler une « Terre » extraterrestre et comment elle pourrait évoluer (si elle existe).
Dans la recherche de preuves de vie ailleurs dans l’univers, les scientifiques ont recherché des planètes similaires à la nôtre. Notre voisin stellaire le plus proche, le alpha centaure système, contient une exoplanète qui, selon les scientifiques, pourrait être « ressemblant à la Terre »: Proxima b. Cette exoplanète se trouve dans la zone habitable, ou « Goldilocks zone », autour de son étoile, ce qui signifie qu’elle orbite autour de son étoile à une distance suffisamment proche pour que de l’eau liquide puisse exister (sans être aussi proche de l’étoile que de laisser l’eau se vaporiser).
Dans une nouvelle étude, une équipe de scientifiques de l’université ETH Zurich en Suisse a estimé à quoi pourrait ressembler une planète rocheuse dans la zone habitable d’Alpha Centauri.
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L’équipe a modélisé ce qu’une hypothétique planète rocheuse pourrait être dans la composition élémentaire du système Alpha Centauri. Les chercheurs ont modélisé cette planète imaginaire à l’aide de données spectroscopiques réelles sur les compositions chimiques de deux des trois étoiles du système : Alpha Centauri A et Alpha Centauri B. Ces deux étoiles sont similaires à notre propre soleil et tournent l’une autour de l’autre ; la troisième, Proxima Centauri, est une naine rouge plus petite et plus faible et orbite autour de la plus grande paire d’étoiles. (Les étoiles naines rouges sont le type d’étoile de la séquence principale le plus petit et le plus cool, ainsi que le type d’étoile le plus courant dans l’univers.)
Parce que le trio est si proche de notre propre système solaire, les astronomes ont largement étudié ce système et ses étoiles. Jusqu’à présent, personne n’a vu de planètes confirmées autour d’Alpha Centauri A ou B, mais les scientifiques ont identifié trois planètes candidates autour de Proxima Centauri, suscitant de nombreux débats sur la question de savoir si ces mondes pourraient ou non être habitables.
Mais cette étude se concentre sur ce qui pourrait être en orbite autour de l’une des deux étoiles de type solaire du système. Les scientifiques savent que ces deux étoiles contiennent des éléments rocheux comme le fer, le magnésium et le silicium, ainsi que des composés volatils comme l’hydrogène, le carbone et l’oxygène. (Les volatils sont des produits chimiques qui peuvent être facilement vaporisés.) En utilisant ces données existantes, l’équipe a étudié à quoi pourraient ressembler les planètes rocheuses en orbite autour de la paire, si elles existaient.
Pour cette planète hypothétique, qu’ils ont nommée « Alpha-Cen-Earth », l’équipe a estimé la structure interne de la planète, sa minéralogie et même sa composition atmosphérique, des caractéristiques qui sont « d’une importance capitale pour comprendre son évolution à long terme et son habitabilité potentielle ». » « . » selon une déclaration de l’ETH Zurich.
Et les chercheurs ont découvert que si une planète rocheuse comme celle-ci existait autour de l’une de ces étoiles dans le système Alpha Centauri, elle serait probablement géochimiquement similaire à la Terre.
Les scientifiques prédisent qu’Alpha-Cen-Earth aurait un manteau riche en silicate enrichi de matériaux à forte teneur en carbone tels que le graphite et le diamant. Les chercheurs pensent également que l’intérieur rocheux d’une telle planète aurait une capacité de stockage d’eau similaire à celle de la Terre.
Cependant, cette exoplanète hypothétique aurait des différences marquées avec la Terre, prédit l’équipe. Les scientifiques estiment que, comparé à la Terre, ce monde aurait un noyau de fer légèrement plus grand, moins d’activité géologique et peut-être pas de plaques tectoniques du tout.
Les chercheurs ont également estimé que dans ses premières années, l’atmosphère de cette planète serait composée principalement de dioxyde de carbone, de méthane et d’eau. Cette découverte suggère que l’atmosphère primitive du monde était très similaire à ce qu’était la Terre il y a entre 4 et 2,5 milliards d’années, lorsque la vie a commencé sur notre planète.
Bien que la recherche se concentre sur une planète hypothétique, ces prédictions ont permis à l’équipe d’explorer ce qui pourrait exister sur la base d’informations concrètes dont nous disposons sur les systèmes stellaires à proximité. ce finalement
Ce travail a été décrit dans une étude publié jeudi (10 mars) dans The Astrophysical Journal.
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